ПИСТА ВИЛКИНС, Антарктик (АФП) — Историјски лет путничког авиона из Аустралије за Антарктик глатко је слетео на писту са плавим ледом у петак, покренувши једину редовну ваздушну везу између континената.
Отприлике пола века откако је идеја о писти на Антарктику први пут покренута, Ербас А319 из Хобарта слетео је у Вилкинс у близини Кејси станице Аустралијске антарктичке дивизије, рекао је фотограф АФП-а на броду.
Министар животне средине Питер Герет, који је био међу 20 званичника, научника и медија на инаугурационом лету, рекао је да је поглед из кокпита одузима дах док се авион приближавао Антарктику.
„Да видите санте леда, малу количину насеља овде и ништа колико можете да видите у сваком правцу, а онда се ова писта појављује као ниоткуда“, рекао је бивши фронтмен Миднигхт Оила.
„То је изванредан инжењерски подвиг који су ови људи постигли. То је логистички тријумф и повезује последња два континента који ће бити повезани ваздушним путем“, рекао је он.
„Ово је веома велика прилика, свакако је историјска. За нас ће се отворити нова ера у смислу бриге о нашој планети.”
Писта, дуга четири километра (2.5 миље), широка 700 метара и помера се око 12 метара југозападно годишње због глацијалног наноса, исклесана је из леда и изравнана помоћу ласерске технологије.
„Овдашња писта је много глаткија од многих писта на међународним аеродромима широм света“, рекао је пилот Гари Стад.
За изградњу писте вредне 46 милиона долара (41 милион долара) било је потребно више од две године и дизајнирана је да доведе научнике и друго особље аустралијског антарктичког одељења на замрзнути континент да проучава питања попут климатских промена.
Летови ће стизати сваке недеље током најтоплијих месеци од октобра до марта, али неће бити отворени за туристичка путовања.
Раније су научници били приморани да проведу до две недеље на броду да би стигли до станице Кејси.
„То ће револуционисати начин на који можемо да радимо наша истраживања“, рекао је главни научник одељења Мајкл Стодарт за аустралску новинску агенцију ААП.
Лет је полетео из јужног аустралијског града Хобарта и требало му је четири и по сата да стигне до Вилкинса. Остао је на земљи три сата пре него што је кренуо назад без потребе за допуном горива.
Писта је добила име по авантуристи и авијатичару сер Хуберту Вилкинсу, који је пре 79 година извео први лет на Антарктику.
Друге нације са антарктичким истраживачким станицама већ годинама лете на ледени континент из земаља као што су Нови Зеланд и Јужна Африка, али користе војне авионе.
Аустралијска антарктичка дивизија каже да њено увођење модерног млазног авиона, који може да заврши повратни пут без допуњавања горива, означава почетак нове ере.
