Иако ће Теда Кеннедија највише памтити по раду на домаћим питањима, његов допринос људским правима широм света нема премца.
Едвард Кенеди, најмлађи брат познате америчке политичке династије, преминуо је у 77. години. Сенатору Кенедију, који је остављен на челу клана Кенеди након што су његова браћа председник Џон Ф. Кенеди и Роберт Ф. Кенеди убијени, дијагностикован је малигни тумор на мозгу у мају 2008.
После успешне почетне операције, Кенедијево здравље је наставило да се погоршава, а доживео је напад након инаугурације председника Барака Обаме.
Кенеди је био главна личност у америчкој Демократској странци и један од најутицајнијих сенатора са најдужим стажом у историји САД.
У изјави, његова породица је рекла: „Едвард М. Кенеди, муж, отац, деда, брат и ујак које смо тако дубоко волели, умро је у уторак касно увече код куће у Хајанис Порту у Масачусетсу.
„Изгубили смо незаменљиви центар наше породице и радосну светлост у нашим животима, али инспирација његове вере, оптимизма и истрајности ће заувек живети у нашим срцима.“
Највећи допринос Теда Кенедија – који је утицао на стотине милиона Американаца – односио се на домаћа питања као што су здравство, образовање, рад и грађанска права. Али са изузетком његовог противљења рату у Ираку, играо је углавном занемарену, али важну улогу у међународним пословима, борећи се за избеглице од Вијетнама преко Етиопије до Ирака и крсташки рат против политичког угњетавања у нацијама као што су Пакистан, Чиле, Северна Ирска, и Јужној Африци.
Његов први подухват догодио се 1965. године када је користио нејасно председавање, Правосудни подкомитет за избеглице и бегунце, да се укључи у питања Вијетнама. Почео је као навијачица Џонсонове администрације, рекавши да Вијетконг користи лажне избеглице за инфилтрирање у владине области. Али саслушања која је водио убрзо су јасно показала да Вашингтон није знао и да Сајгон није марио за обим проблема - случај који је изнео у часопису Лоок након посете Вијетнаму у новембру 1965. године.
Кенедијев најпознатији став о спољним пословима било је његово противљење – рано и често – рату у Ираку.
Током наредних неколико година, он је успешно вршио притисак на администрацију да учини више за медицинску негу цивилних жртава рата, посебно америчке артиљерије и бомбардовања. Вратио се 1968. године темељно припремљен, пошто је унапред послао четири помоћника да погледају проблеме, а затим му их покажу. После тог путовања назвао је званичнике Сајгона корумпираним „колонијалистима у сопственој нацији“ и рекао да би Сједињене Државе требало да се повуку ако се влада Јужног Вијетнама не формира.
Иако никада није био најистакнутији непријатељ рата, Кенеди је постајао све отворенији у наредних неколико година. 1971. оптужио је председника Никсона да одлаже мировне преговоре како би их ускладио са сопственом кампањом за реизбор. А када се Конгрес састао 1973., Кенеди је предводио напоре да се демократски клуб Сената пријави против било какве даље потрошње на рат. Победио је са 36 према 12. Након што су демократе у Представничком дому следиле њихов пример, Никсон је успео да искористи њихове гласове да убеди Јужни Вијетнам да се врати за преговарачки сто у Паризу и пристане да оконча рат.
Питање избеглица је такође подстакло његов први говор у Сенату након смрти Роберта Кенедија и касније ретки споразум са Никсоновом администрацијом. Септембра 1968. рекао је да је глад у Бијафри, отцепљеној држави од Нигерије, коштала више од 7,000 живота дневно док је влада Сједињених Држава стајала „парализована“. Џонсонова администрација није реаговала, али је Никсонова администрација послала координатора за избеглице, а потом и знатне количине хране.
Али друга велика глад Никсонових година није привукла такву пажњу администрације. То се догодило када је Пакистан, који је имао чврсту подршку Никсона и Хенрија Кисинџера, покушао да угуши покрет за независност у Источном Пакистану или Бангладешу, како су Бенгалци звали своју земљу. Након што су милиони избеглица побегли од пакистанске војске у источну Индију, а Кенеди је посетио избегличке кампове и рекао да је видео „једну од најстрашнијих плима људске беде у модерним временима“. Иако је администрација остала одлучна у подршци Пакистану, чак и након што је глупо напао Индију и био разбијен, послала је више помоћи у храни избегличким камповима.
Кенедијева најдужа веза са било којим иностраним питањем била је око Северне Ирске. Почело је готово случајно. Шетао је лондонским парком 1971. када му је пришла жена и захтевала да зна зашто је Кенеди, Американац ирског порекла, ћутао када су Британци затварали Ирске католике без суђења и стајали по страни када су протестантске паравојне групе напале католике. . Његова прва реакција била је упрошћена порука „Британци напољу“, у којој се захтева да се шест северних земаља уједини са католичком Ирском. Али након што се 1972. срео са Џоном Хјумом, социјалдемократом из Дерија, брзо се уверио да је то непрактично и да треба да подржи напоре за једнак третман у Алстеру.
На Дан Светог Патрика 1977. придружио се Типу О'Нилу, Пету Мојнихану и гувернера Њујорка Хју Керија да подстакне Ирске Американце да престану да шаљу новац за подршку насиљу Ирске републиканске армије. И убедио је Картерову администрацију да обећа економску помоћ ако се може постићи решење у Северној Ирској. На наредним данима Светог Патрика, састајао би се са лидерима свих фракција у Вашингтону, тражећи смештај.
Године 1993. убедио је председника Клинтона да именује његову сестру Џин Кенеди Смит за амбасадора у Ирској. Када ју је посетио у Даблину следеће године, позвала га је да подржи визу за Сједињене Америчке Државе за Џерија Адамса из ИРА, који је био забрањен као терориста. Када му је Хјум рекао да би Адамс сада могао бити сила за мир, Кенеди се сложио и, упркос примедбама Британаца и Стејт департмента, Клинтон је наредио да се изда виза. Укључивање Адамса и других тврдолинијаша ИРА показало се неопходним за коначни успех мировних преговора 1998.
Угњетавање у Чилеу било је мање спорно, а улога Сједињених Држава је била јасна. Војни удар 1973. збацио је популарно изабрану левичарску владу Салвадора Аљендеа, против кога су Сједињене Државе радиле. Нови режим адмирала Аугуста Пиночеа убио је стотине Аљендеових присталица на Националном стадиону, иако је амбасада Сједињених Америчких Држава забелила нови режим. До 1973. Кенеди је прикупио довољну подршку у Сенату да уведе забрану сваке продаје оружја Чилеу, а 1981. је обезбедио забрану сваке помоћи тој нацији док не обезбеди основна људска права. Године 1986. посетио је Чиле, и упркос демонстрацијама које је водила влада против њега, састао се и охрабрио опозиционе политичаре и мајке које су долазиле са сликама деце која су „нестала“ од стране војске.
Године 2008., председница Чилеа Мишел Бачелет, која је и сама била мучена и прогнана од Пиночеовог режима, уручила је Кенедију Орден за заслуге Чилеа, рекавши: „Били сте ту за нас када су људска права масовно и систематски кршена, када су злочини и смрт био око наше земље. Ви сте један од великих, добрих и правих пријатеља Чилеа.”
Такође је охрабрио опозицију у Јужној Африци. Ту земљу је посетио 1985. године, након што га је надбискуп Дезмонд Туту убедио да ће својим присуством скренути пажњу на апартхејд преко америчких телевизијских екипа које су га пратиле. Посетио је сламове и насеља за пресељење. Његово путовање осудили су јужноафричка влада и амбасадор Сједињених Држава Херман Никел. Кенеди је организовао илегални протест испред затвора Поллсмоор, где је Нелсон Мандела био заточен. Рекао је: „Иза ових зидова су људи који су дубоко посвећени циљу слободе у овој земљи. Годинама касније, Мандела је рекао да је знао да је Кенеди био на капији затвора и да нам је то „дало много снаге и наде, као и осећај да имамо милионе иза себе како у нашој борби против апартхејда, тако и у нашој посебној ситуацији у затвору .”
По повратку, Кенеди је предводио напоре да уведе економске санкције Јужној Африци. 1986. Конгрес је надјачао вето председника Регана и донео забрану свих нових улагања Американаца у јужноафричка предузећа и увоз производа као што су челик, угаљ, муниција и храна из Јужне Африке. „Време одлагања и одлагања је прошло“, рекао је Кенеди. „Сада је време да задржимо веру са Мартином Лутером Кингом, Дезмондом Тутуом и свима онима који верују у слободну Јужну Африку.
Током 70-их и 80-их, Кенеди је направио четири необичне посете Совјетском Савезу, не као председник комитета или као део делегације (осим ако се не рачунају рођаци који су понекад ишли заједно), већ као појединачни сенатор чији је брат био председник. Сва четири путовања довела су до ослобађања породица и појединаца, углавном јеврејских одбијалаца, укључујући Натана Шаранског. Путовање 1974. такође је довело до излазне визе за познатог челисту Мстислава Ростроповича да напусти СССР.
Најсадржајнији елемент његових разговора са Брежњевом 1974. и 1978. и затим са Михаилом Горбачовим 1986. и 1990. био је у објашњавању америчких председника — лидера са којима је имао оштре разлике — Кремљу.
Инсистирао је Брежњеву да је Картер посвећен нуклеарном разоружању упркос неким збуњујућим говорима о том питању. Рекао је Горбачову да, иако он лично мисли да је то лоша идеја, Реган дубоко верује у свемирске ракете, одбрану или „Ратове звезда“. Касније је рекао Горбачову да председник Џорџ Старији Буш није покушавао да постигне политичке поене када је упозорио совјетског лидера да не користи силу против отцепљене Литваније. Затим, по повратку у Вашингтон, објаснио је Бушу Горбачову сопствено виђење његових проблема са тврдолинијашима који су мислили да је превише благ према Литванији.
Кенедијев најпознатији став о спољним пословима било је његово противљење — рано и често — другом рату у Ираку. Пре него што је почео рат, рекао је да би то могло да „напучи редове симпатизера Ал Каиде и да изазове ескалацију терористичких аката“. И пожалио се: „Администрација није експлицитно признала, а камоли објаснила америчком народу, огромну послератну посвећеност која ће бити потребна за стварање стабилног Ирака. Он је прекорио своје колеге што су предали овлашћења Конгреса да објаве рат председнику Џорџу Бушу.
Он је наставио са критикама како се рат одвијао, оптужујући администрацију 2003. да говори „лаж за лажи“, док су њени „измишљени разлози за одлазак у рат пропали“. 2004. рекао је: „Да су Конгрес и амерички народ знали целу истину, Америка никада не би ушла у рат. Касније те године рекао је да је администрација безнадежно лоше управљала реконструкцијом и „није успела да види побуну која је пустила корене прошле године и почела да метастазира као смртоносни рак“. А 2005. постао је први истакнути функционер који је позвао на рок за повлачење из Ирака.
Баш као што је његово вођство развеселило Чилеанце и Нелсона Манделу, то је било важно неким његовим колегама у Сенату. Као што је 2008. рекао сенатор Дицк Дурбин из Илиноиса, који је био на позицији већинског бича коју је Кенеди некада имао, „Мислим да је оно што је урадио било да нам да историјску перспективу…. Видео је много ових гласова како долазе и пролазе, важних, историјских гласова, а чињеница да је био јасан и чврст и да се није поколебао дала нам је пуно поверења да смо на правој страни, чак и ако је мањинска страна.”
Кенеди је ставио једноставан печат на своју опозицију. Присећајући се свог гласања 10. октобра 2002, четири године касније на конгресу демократа Масачусетса у Вустеру рекао је: „Мој глас против овог погрешно започетог рата је најбољи глас који сам дао у Сенату Сједињених Држава од када сам изабран 1962. године.
