Води се жестока позадинска акција како би се спречило да Галапагос – најпознатије светско место дивљих животиња – буде оштећено развојем. На неколико острва су се појавили хотели, дискотеке и нова насеља, а становништво се удвостручило за 10 година. Дарвинова нетакнута дивљина сада је стални дом за 30,000 људи, плус 173,000 посетилаца сваке године.
Иако 97 одсто острва чини национални парк у којем је забрањен развој, градови ван парка су нарасли. Постали су Мека за младе Еквадорце који стижу са копна на јефтиним авио картама. Њихова потражња за дискотекама и плажама могла би да претвори делове архипелага у Ибизу источног Пацифика. Острва, 600 миља од копна, боре се са неколико огромних проблема одједном. Постоје хорде посетилаца, које су се учетворостручиле од 1990. и више него удвостручиле од 2005. Постоји загађење животне средине, а такође и уношење инвазивне флоре и фауне као што су козе, пацови, пси и говеда.
Истраживање Фондације Чарлса Дарвина, истраживачке организације са седиштем у Санта Крузу, најнасељенијем од острва, сугерише да је 60 одсто од 168 ендемских биљних врста угрожено. Дивље козе су биле главна главобоља, уведене биљне врсте (748) сада су бројније од оних које су аутохтоне (око 500). Унето је више од 500 неаутохтоних инсеката, углавном нехотице. Једна, паразитска мува, напада чувене Дарвинове зебе, према британском фонду за заштиту природе Галапагос.
Неке инвазивне врсте се уносе туристичким бродовима и теретним бродовима који превозе храну и гориво растућој популацији. Недавни извештај група за очување о Галапагосу тврди да ови бродови ретко третирају воду која се испушта у море. Овог месеца научни часопис Глобал Цханге Биологи открио је да је, од 43 угрожене морске врсте Галапагоса, једна од пет можда већ изумрла.
Изнад свега, острва се боре да се изборе са притиском људи са копна који на пацифичке поседе своје земље гледају као на храбру нову земљу. Овде могу да нађу послове до којих је у Еквадору тешко доћи и који привлаче веће плате него код куће. Грађевински радници, на пример, зарађују 1,200 долара (750 фунти) месечно на Галапагосу, али само 500 долара у Еквадору. До раних 1970-их, број становника је био око 4,000. Од тада се становништво повећало више од седам пута, иако је Еквадор недавно „репатријао“ 1,000 становника на копно.
Мала села су се развила у ужурбане градове. Скоро 20,000 мештана живи у Пуерто Ајори на Санта Крузу. Овде посетиоци налазе многе ресторане, продавнице, барове и ноћне клубове - већина њих на авенији Чарлса Дарвина. Хотела и хостела такође има у изобиљу.
Насељена острва већ јече под тешком инфраструктуром која укључује 29 школа и три аеродрома. Комерцијални летови до Галапагоса порасли су за 193 процента између 2001. и 2006. Број возила само у Санта Крузу порастао је са 28 у 1980. на 1,276 у 2006. Фондација Чарлса Дарвина процењује да је 9,000 птица сваке године убијено на аутопуту између 2004. и 2006. године.
Ови притисци нису прошли незапажено. Године 2007. Унеско, тело Уједињених нација које регулише места светске баштине, ставило је острва на своју листу угрожених, наглашавајући критичну ситуацију. На дан Галапагоса у септембру ове године, сер Дејвид Атенборо је упозорио да су на прекретници: „Због последица људске интервенције, многим врстама сада прети изумирање. Он је рекао да ће без хитне акције ово „природно благо заувек бити изгубљено“.
Али, под новом владом Еквадора, Галапагоси су се борили против пропасти. У Киту, главном граду Еквадора, председник Рафаел Кореа покушава да уради нешто у вези са претњама острвима. „Прва ствар коју сам урадио када сам дошао на функцију у јануару 2007. била је забрана надметања људима да се настањују на Галапагосу“, рекао је недавно за Индепендент.
Господин Кореа жели да оствари заштиту која је дата архипелагу и његовој невероватној флори и фауни када је проглашен националним парком пре 50 година. Каже да је поносан на чињеницу да је прогурао први устав на свету који свет природе ставља на прво место. Његов први чланак проглашава: „Природа или Пацхамама, где је живот започео, има право да постоји, траје и регенерише своје животне циклусе, своје структуре, функције и процесе еволуције. Снажан програм је искоренио 64,000 дивљих коза, магараца и свиња са острва Изабела, према Галапагос Цонсерватион Труст-у. Неке угрожене аутохтоне врсте почињу да се опорављају.
Што се тиче 20 главних острва, Еквадорци покушавају да загадење држе под строгом контролом и смање увозно гориво које обезбеђује већину енергије и мобилности на острвима. „Веома сам заинтересована да промовишем производњу електричне енергије на Галапагосу помоћу енергије ветра“, каже Марсела Агуинага, министарка животне средине Еквадора. „Али то није обична пловидба. Морате покушати да спречите птице да лете у лопатице ветротурбина. А то није лак посао.”
До неке мере, туризам је регулисан високим трошковима доласка до острва и преживљавања тамо, у комбинацији са порезом од 110 долара који се наплаћује страним туристима. Унеско је затражио од Еквадора да обузда нови смештај у градовима на острвима. Власници хотела и пансиона се, међутим, противе ограничењима броја посетилаца.
Велика брига се поклања џиновским корњачама чији су оклопи са куполом подсећали Шпанце на седла (галапагос) која носе товарни коњи. У једном од најбоље запажених радњи на планети изван Лас Вегаса, две женке џиновских корњача, неромантично назване Женка 106 и 107, наставиле су да полажу јаја прошле године, шест, односно пет, под надзором особља Центра за репродукцију и негу џиновских корњача на Деда Мразу. Цруз. У питању је био опстанак једне одређене врсте.
Жена 106 била је пратилац Солитарио Хорхе (Усамљени Џорџ) 16 година. Четири њена јајета су држана на 29.5°Ц да би подстакла, ако се оплоди, појаву женки: друга два су одржавана на 28°Ц у нади да ће бити мужјаци. Жена 107 имала је краћу везу са Солитарио Хорхеом. Ниједан од 11 није доказано оплођен.
Сматра се да је Солитарио Хорхе последњи преживели члан његове лозе, Геочелоне абингдони. Имајући између 60 и 90 година, а самим тим још увек у напону живота, јасно је да задржава репродуктивну моћ. Нада вечна извире да ће се његови гени ускоро пренети.
У другим деловима Еквадора поправни радови су закаснили. Ранији војни режими дозвољавали су америчким нафтним компанијама да својим бушењем униште делове амазонске џунгле. Сада председник Кореа гура идеју да развијене земље надокнаде Еквадору губитак прихода – рецимо 350 милиона евра годишње – ако задржи своју сирову нафту у земљи. Изгледа да Немачка фаворизује такав еколошки договор. Али, што се остатка света тиче, биће му суђено по томе што господин Кореа курира на Галапагосу.
