Тхе ицониц Индијски клуб налази се на првом спрату хотела Странд Цонтинентал. То је скромна зграда и лако се промаши са само малим натписом напољу. Један улази кроз врата уз вијугаво степениште до бара на првом спрату и ресторана на другом са собама за састанке и прегршт спаваћих соба.
Индијски клуб је одбио претходне покушаје да га затвори како би направио место за сјајан нови развој. Битка је сада изгубљена и многи од њених лојалних присталица су разорени.
Године 2017, када је била кампања за спас овог места, власник клуба Индија Јадгар Маркер рекао је за Цурри Лифе: „Било је у великој мери занемарено када смо се укључили, али сам осећао страст да га сачувам за будуће генерације. Управу је преузео 1997. године.
Почаст и жаљење стижу из Велике Британије и иностранства након потврде да ће се веома вољени индијски ресторан и хотел у центру Лондона затворити.
Људи су очигледно нестрпљиви да једу у ресторану пре него што нестане вољени део лондонског наслеђа.
Основан 1951. на Странду, Индијски клуб многи Индијанци који живе у УК сматрали су „домом далеко од куће“. Било је то популарно место окупљања водећих писаца, интелектуалаца и политичара повезаних са независношћу Индије. Она је од историјског значаја и за Индију и за Велику Британију, јер ју је поставио Кришна Менон, први високи комесар Индије у Великој Британији са Лади Моунтбаттен и премијером Јавахарлалом Нехруом као оснивачима. Састајали би се испод култних витража бара у стилу арт декоа да разговарају о својим плановима за будућност Индије. Њихове фотографије и даље красе зидове култног ресторана, бара и сала за састанке.
Међу осталим познатим сталним гостима били су лабуристички политичар Мајкл Фут и уметник МФ Хусеин који више нису ту да жале због затварања свог омиљеног места за јело. Познате личности за које се сматра да су тамо вечерале током година су Дадабхаи Наороји, први британски индијски посланик, и филозоф Бертранд Расел.
Британско-индијски политичар и бизнисмен, лорд Каран Билимориа, рекао је: „Помогао сам да се сачува пре 6 година и веома се борио, али сада су власници стана коначно успели. Ишао сам на то као дечак са својим оцем пре 50 година када је био постављен у УК. као пуковник! Веома је тужно видети блиску историјску институцију. То је један од првих ресторана коме сам продао Цобра Беер и лојалан купац скоро једну трећину века!
Посланик Конгреса Схасхи Тхароор такође је изразио жаљење због затварања овог догађаја култни ресторан. У искреном посту на Кс (бивши Твитер) Тхароор је написао: „Као син једног од њених оснивача, жалим због проласка институције која је служила толиком броју Индијанаца (и не само Индијаца) скоро три четвртине века. За многе студенте, новинаре и путнике, то је био дом далеко од куће, нудећи једноставну и квалитетну индијску храну по приступачним ценама, као и пријатну атмосферу за упознавање и одржавање пријатељства.
Такође је поделио две слике уз објаву додајући: „Као што слика показује, био сам тамо овог лета са својом сестром (стојимо испред фотографија мог оца који присуствује клупским догађајима раних 1950-их) и тужан сам што схватам да то је била моја последња посета, пошто се ове године нећу враћати у Лондон. Ом Шанти!”
Пошто се култни клуб налази преко пута Бусх Хоусе-а који је седамдесет година служио као седиште Светске службе Би-Би-Сија, био је редовна посета новинарима попут мене који сам тамо радио.
Рут Хогарт, бивша колегиница из Буш Хауса, присећа се: „Током мојих 20 година у Буш Хаусу, преко пута Индијског клуба, била сам редован посетилац заједно са многим колегама из Светске службе. Посебно су ми се допале досе у непретенциозном ресторану на другом спрату, уграбљене током паузе у дугој ноћној смени. Касније, када сам радио за Кинг'с Цоллеге Лондон у кампусу Странд, прелепи бар на првом спрату био је наше место за коктеле за прославу посебних прилика.”
Други новинар Би-Би-Сија, Мајк Џервис, каже: „Пењати се степеницама до клуба Индија било је као улазак у другачији свет старог стила. Мирна атмосфера и необична традиционална храна пружили су паузу за вечеру добродошлице од притиска редакције. Али било је и других скретања, као што је присуствовање представљању књига бивших колега.”
Тешко је објаснити привлачност иконе естаблишмента која је мало покушавала да се промени са временом. Када су редовни гости долазили у посету, знали су тачно шта је на менију, једноставна јужноиндијска јела: поппадоми сервирани са кокосовом салсом и киселим краставцем од лимете, самосе, асортиман бхаџија, кремасти сланутак, мека јагњећа бхуна, пилетина са путером, панеер са ситно сецканим спанаћем и избор паратаса и других хлебова. Цене су скромне, одлазите са осећајем ситости, а да не повредите свој новчаник у поређењу са новијим и модернијим индијским ресторанима са надокнадом за очи.
Породица Маркер води Индијски клуб откако га је спасила од скоро пропасти пре неких 20 година. Поносни су што се држе својих корена и одбијају да буду застрашени модернијим ресторанима који ничу око њих. Били су посвећени очувању његове аутентичности и то је очигледно погодило његове купце.
Нажалост, коначно су били приморани да подлегну моћи и утицају великих градитеља који више цене профит него историју, културу и традицију. Са пропашћу драгоценог култног Индијског клуба, кључни део заједничког наслеђа Уједињеног Краљевства и Индије биће заувек изгубљен.
