Невероватна грациозност и педантни покрети извођача одушевљавају публику од давнина, искуство које се сада дели са авионима пуним туриста који се спуштају у Сијем Реап у западној Камбоџи, скакаоницу за највећи светски храмски комплекс – легендарни Ангкор Ват.
Датира из времена великог царства Ангкора које је цветало од 9. до 15. века, камбоџански плес је прослава богова, митологије и света краљевске палате.
Ова раскошно илустрована књига за сто за кафу од 144 странице, чији је аутор Дениз Хејвуд, предавач о азијској уметности, доноси читаоцу фино уважавање камбоџанског плеса испреплетеног са бурном историјом и како је одувек био у сржи кмерске културе. и идентитет. Књига детаљно објашњава и објашњава настанак и развој плесова, музике и луткарства из сенке, све у контексту њиховог духовног значаја као медија за комуникацију са боговима.
Али недавна трагедија Камбоџе довела је њену велику традицију плеса до заборава. Режим „Поља убијања“ Црвених Кмера не само да је убио робовским радом, гладовањем и клањем скоро 2 милиона људи, укључујући 90 процената уметника, плесача и писаца, већ је такође био близу гашења културе и традиције Кмера. Потпуно нова аграрна дистопија Пол Пота није имала места за уметност, културу или било коју другу врсту забаве осим ксенофобичних песама и Пол Пот пропаганде.
Хејвуд је први пут стигла у Камбоџу као слободни писац 1994. године, а њено интересовање за плес појачала је несвакидашња прича о томе како је неколико плесача и кореографа преживело геноцидне године од 1975. до 79.
У јануару 1979. нова влада Хенг Самрина, коју је подржао Вијетнам, прогласила је обнову нормалног друштва након што је четири године режима Пол Пота уништила већину аспеката породичног живота и претходног друштва.
Шачица преживелих изашла је из најмрачније ере у историји Камбоџе посвећена оживљавању своје неговане традиције плеса. Глумац, песник и редитељ Пич Тум Кравел и бивши директор Националног конзерваторијума Ченг Пхон били су међу културним звездама које су неким чудом преживеле.
Они су постали кључни људи које је ангажовало ново Министарство информисања и културе под Кеом Чендом, задужено за критичну мисију окупљања свих преживелих плесача.
Стручност се преносила из генерације у генерацију са учитеља на ученика и никада није документована у писаној форми, тако да је све зависило од људског памћења. Покојни Чеа Сами је 1981. године постао водећи наставник у поново основаној Школи лепих уметности (иронично, Пол Пот је био њен зет).
Спајајући колективна сећања преживелих и велики део огромног репертоара, сценске уметности су оживеле.
Када је овај рецензент видео Камбоџанску националну плесну компанију након Пол Пот наступа у Пном Пену 1981. године, било је то веома емотивно искуство. Чланови публике су плакали. Овај излив сирових емоција обухватио је и сузе туге за оним вољенима које никада више неће видети – и сузе радоснице што је кмерски плес поново жив и устао из пепела нихилистичког уништења.
Ништа није имало већи значај за народ Кмера у овом процесу обнове од овог оживљавања душе и психе нације у којој плес игра централну улогу.
Иако треба похвалити Хејвуд због њене документације о оживљавању плеса 1980-их, штета је што је погрешно контекстуализовала ову културну ренесансу тврдећи да је „Вијетнамска влада Хенг Самрина“ организовала национални фестивал уметности 1980.
У ствари, председник Хенг Самрин и сви остали у новој влади били су Камбоџанци, а не Вијетнамци. Некако је аутор био заражен хладноратовском пропагандом која је долазила из влада Асеана и америчких амбасада у региону.
Реалност је била компликованија. Културни препород приказан у овој књизи јасно показује да вијетнамска контрола над безбедношћу и спољном политиком, упркос тензијама и разликама са њиховим камбоџанским савезницима, није блокирала поновну појаву кмерске културе која је у исто време засијала семе за будућу независност.
Унеско је 2003. године доделио формално признање прогласивши Краљевски балет Камбоџе ремек-делом усменог и нематеријалног наслеђа. Годину дана касније, принц Нородом Сихамони, бивши балетски кореограф и играч, крунисан је за краља.
Тајландски класични плес позајмљује много од плесних традиција из времена Ангкорија. Након инвазије Сијама на Сием Реап 1431. године, стотине камбоџанских плесача су отете и доведене на плес у Ајутају, у то време престоницу где је био домаћин краљевског двора тајландског краља.
У овој правовременој књизи се такође помиње да је камбоџанска кореографкиња Софилин Шапиро, између многих других пројеката, Моцартову Чаробну фрулу прилагодила кмерском класичном плесу у оквиру фестивала 2006. поводом обележавања 250. годишњице рођења великог композитора.
Ова производња са много иновација изазвала је пометњу међу пуристима. Шапиро страствено брани своје нове продукције од критике, рекавши ауторки „повећање репертоара плеса ће помоћи да се он сачува и спречи да атрофије или постане музејски експонат“.
