Иако не постоји јединствена дефиниција туризма и подаци индустрије могу зависити од локалних методологија, можемо „процијенити“ да просечан туриста потроши најмање 700 УСД по путовању. Конзервативна процена утицаја путовања могла би бити око 700 милијарди долара годишње. Под претпоставком да су ове бројке тачне, онда је фер процена да туризам производи око 10% свих радних места у свету.
Током последње деценије једна од популарних фраза у туризму била је „одрживи туризам“. Упркос популарности ове речи, постоји много различитих тумачења онога што та фраза значи. Често се чини да постоји преклапање између онога што се зове одрживи туризам и еколошки прихватљивог туризма. Да буде сложеније, као што постоје многи облици туризма, постоје и многи облици одрживог туризма. На пример, одрживи урбани туризам се разликује од одрживог руралног туризма, воденог туризма или туризма на плажи. Одрживи туризам углавном можемо дефинисати као облик путовања и туризма који дозвољава странцима да посете неко место без стварања штетног утицаја до те мере да посетиоци униште оно што су дошли да виде. Одрживи туризам настоји да заштити културу, животну средину, привреду и начин живота овог краја. Упркос текућим напорима многих у туристичкој индустрији, још увек није сигурно да је овај циљ достижан. Многи социолози и антрополози би тврдили да се у тренутку када „страно“ тело или супстанца уђе у еко-био систем, тај систем заувек мења.
Еколошки туризам би можда било лакше дефинисати. Еколошки туризам (често се пише као екотуризам) фокусира се на ствари као што су локалне културе, искуства у дивљини или учење нових начина живота на планети. Неки људи дефинишу еколошки туризам као путовање до дестинација где су примарна атракција флора, фауна или чак њено културно наслеђе. И одрживи туризам и еко-туризам покушавају да минимизирају негативне ефекте онога што ови туристички професионалци сматрају штетним утицајем прекомерног туризма. Као такви, многи који раде у одрживом туризму или еко-туризму ће тврдити да не покушавају да зауставе туризам, већ да га упакују на начин да утицај туризма на локално физичко и културно окружење буде најмањи могући. Из тог разлога су главна туристичка средишта као што су Венеција, Италија, Барселона, Шпанија и острва Галапагос у Еквадору објавила нове законе који ограничавају број посетилаца на њиховом месту у било ком тренутку. Такође из тог разлога стручњаци за одрживи и екотуризам настоје да пронађу начине да рециклирају отпад што је могуће ефикасније, да штедљиво користе водне ресурсе, да контролишу локације за смеће и да спрече загађење буком, светлошћу и водом. Јер туризам не може опстати ако прекомерни туризам уништи управо разлог због којег људи посећују тај локалитет,
Ево неколико идеја у вези са начинима на које су путовања и туризам одрживи и еколошки прихватљиви у годинама које долазе.
Посебно водите рачуна о својим водним ресурсима
Туризам почиње да прави неке дуго потребне кораке у овој области, али недавни пожари у Лос Анђелесу показују да има много тога да се уради. Од тражења гостију у хотелима да користе своје пешкире дуже од једног дана до мењања постељине свака три дана (током дужег боравка), индустрија је успела да смањи количине детерџената и других токсина који улазе у локалне водоводне системе. Много више, међутим, може и треба да се уради. Иновације као што је израелски модел наводњавања кап по кап могу се применити на голф теренима и отвореним стадионима. Потребно је развити нове облике детерџената. Тушеви и тоалети широм света морају имати уређаје за уштеду воде; посетиоце треба наградити за доношење еколошки исправних одлука.
Промовишите локалне производе
Употреба домаћих производа није само добра за екологију, већ је и основа туризма. Локални производи су свежији и пружају локални укус. Неки еколози сматрају да смањују и емисије у атмосферу за најмање 4%. Локални производи су јефтинији за транспорт и њихов транспорт користи мање енергије. Локални производи тада нису добри само за животну средину, већ су добри и за ваш туристички производ.
Заштитите и промовишете своју локалну флору и фауну
Као иу случају хране, локална флора и фауна помажу да се ваша локација разликује од других локација. Чак и урбана окружења имају биљке и цвеће које су (или су биле) домаће на њиховом тлу. Биљке не само да додају осећај улепшавања околине, већ повећавају снабдевање кисеоником, а улепшавање је један од најјефтинијих начина да се смањи стопа криминала.
Засадите и допуните популацију дрвећа вашег локала
Дрвеће не само да даје сенку и лепоту месту, већ је и главни извор у апсорбовању загађивача угљеника. Побрините се да посадите дрвеће које је компатибилно са вашим окружењем и усклађено са вашим водним ресурсима. Туристички локалитети треба да користе домаће дрвеће да додају не само лепоту, већ и дашак онога што вашу заједницу чини јединственом. Потреба за градском садњом дрвећа је посебно неопходна када се узме у обзир да половина светске популације живи у урбаним срединама. У неким деловима света, као што је Латинска Америка, цифре могу достићи чак 70% и многи од ових латиноамеричких градова не само да пате од саобраћајних гужви, већ им недостају паркови и зелене површине.
Ако је ваш туристички локалитет поред било које средње или велике воде, водите рачуна и о воденим подручјима поред копна
Превише наших светских океана је постало депонија, што утиче на плаже и риболов. На пример, многи од карипских коралних гребена су угрожени или су слабо заштићени. Једном када се ови ресурси изгубе, могу бити изгубљени заувек. Преко 70% земљине површине је прекривено водом и оно што се дешава у воденом свету ће утицати на земаљски свет.
Аутор, др Петер Е. Тарлов, је председник и суоснивач World Tourism Network и води Сигурнији туризам програма.
