ЛОНДОН – Са новим најнижим вредностима фунте у односу на евро и долар крајем 2008, Британија је изгледала добро за малтешки пар Марио и Жозан Касар. Купили су два кофера да би све своје куповине вратили кући.
„То је скоро смешно, цене које плаћамо“, рекао је Марио док су он и његова супруга посетили катедралу Светог Павла у Лондону.
Они нису једини туристе које у Британију привлачи више од знаменитости Биг Бена, Стоунхенџа или Шекспировог родног места. Поврх слабе фунте, стрми попусти које нуде трговци без новца доводе људе у куповину.
„Смештај је јефтин, храна јефтина и купили смо много одеће“, рекао је 50-годишњи Марио.
Са британском економијом у обрнутом положају и каматним стопама на најнижим у историји, 2008. је била најслабија година за фунту од 1971. Стерлинг је пао 27 процената у односу на долар, а евро је ојачао 30 процената у односу на њега како би довео две фунте на невероватну удаљеност од паритета за први пут.
Британска валута је у уторак такође достигла скоро 14-годишњи минимум у односу на јен.
У последњих месец дана, железничка услуга Еуростар преко канала забележила је пораст од 15 одсто путника из Брисела и Париза.
Али ако Британија постаје магнет за ловце на јефтине цене, Британци у иностранству се суочавају са опадањем потрошачке моћи, а неки размишљају о јефтинијим домаћим дестинацијама за одмор.
Индустрија жели да искористи овај тренд како би промовисала Британију као „земљу са најбољом вредношћу у западном свету“.
Већ је покренула кампању да привуче Британце да остану код куће, а у априлу ће кренути промоција од 6.5 милиона фунти (9.4 милиона долара), уз подршку владе и индустрије у покушају да привуче посетиоце, углавном из земаља еврозоне и Северне Америке .
„Заиста могу да кажем да никада није било боље време за посету Британији“, рекао је за Ројтерс Кристофер Родригез, председник националне туристичке агенције ВиситБритаин.
„Морамо да искористимо невиђену позицију фунте“, рекао је Родригез, са сјајем професионалног оптимиста. „Ово је сјајна прилика за продају Британије.
Он је навео уметност, културу, спорт, наслеђе и село у земљи: много је у питању.
Туризам генерише 85 милијарди фунти годишње директно за британску економију, 6.4 одсто бруто домаћег производа, или 114 милијарди фунти када се укључи индиректно пословање - што га чини петом по величини индустријом у земљи.
Највећи део прихода — 66 милијарди фунти — долази од домаће потрошње, тако да су индустрији потребни Британци да остану код куће.
Британци који воде рачуна о готовини истражују јефтиније одморе као што је камповање: Клуб за камповање и караванинг саопштио је да је од новембра 23. забележио повећање резервација за 2009 одсто у поређењу са истим периодом прошле године.
„Очекујемо да ћемо видети велики раст“, рекао је портпарол Метју Истлејк.
Али чак и пре кредитне кризе, туризам у земљи је био у застоју, слабији глобални просечни раст, саопштила је трговинска организација Туристичка алијанса.
У њему се наводи да је удео Британије у глобалним приходима од туризма опао за скоро 20 одсто у последњих 10 година, а приход од домаћег туризма опао је за више од 25 одсто.
Пад је изазван избијањем слинавке и шапа на британским фармама 2001., која је затворила већи део села за посетиоце, и нападима на лондонску транспортну мрежу у јулу 2005. године, док недостатак инвестиција и доступност јефтиних страни празници су додали проблем.
Осим тога, лоше време и дуготрајан утисак прљавих хотела, лоша вредност и суморна услуга нису помогли, рекао је Родригес из ВиситБритаин-а.
Он је признао да су посетиоци морали да поднесу пропуст да се обезбеде основне ствари као што су чисти пешкири и услуга са осмехом, и упозорио да су десетине хиљада радних места у опасности током рецесије уколико се стандарди не подигну.
„Сада смо у окружењу у којем морате да радите квалитетно“, рекао је он.
Родригез је такође указао на побољшања. Депресивна урбана подручја, попут Ливерпула, доживела су регенерацију.
Овај северни град, познат широм света као дом Битлса и фудбалског клуба Ливерпул, прошле године је преименован у Европску престоницу културе.
Премијер Гордон Браун прошлог лета је учинио свој део да промовише британски туризам, летећи у Сафолку, на источној обали, за разлику од наклоности његовог претходника Тонија Блера према Италији.
Интерес Британаца за резервисање летова у иностранству пао је за 42 одсто у првој недељи јануара у односу на исти период прошле године, према подацима монитора веб активности Хитвисе.
Али то не значи да ће остати код куће.
„Изгледа да слаба фунта одвраћа људе да лете у еврозону и САД, и уместо тога траже дестинације са повољнијим курсевима“, рекао је Робин Гоад, директор истраживања.
Удружење британских туристичких агената (АБТА), које заступа путничке агенте и туроператоре, саопштило је да ће Британија и даље бити суочена са оштром конкуренцијом јефтинијих одмаралишта као што су Турска, Египат и Мароко, која су привлачна Британцима у потрази за сунцем и добром вредношћу.
„Иако је фунта слаба, постоје земље ван еврозоне у којима постоји добар курс“, рекао је Шон Типтон, портпарол АБТА.
Међутим, Дорлета Отаегуи (30) и њен партнер Инаки Олавариета (30) из Сан Себастијана на северу Шпаније - земље која је већ званично у рецесији и са највећом незапосленошћу у Европској унији - дошли су у Лондон посебно ради нагодбе.
„Срећни смо... имамо више новца“, рекао је Отаегуи. "Овде су ствари веома, веома јефтине."
