Следеће недеље, Ихаб Заки ће одвести групу од шест америчких туриста у курдски Ирак.
Видеће џамије и цркве, планине и Зороастријанце, остатке Отоманског царства и фантастичне базаре.
Они су међу првим америчким туристима који су посетили од 2003. године.
Туризам? Ирак? Да ли се ове две речи заиста изговарају у истој реченици?
„То је дивно јер отварамо врата која нису позната у Сједињеним Државама“, каже Заки, власник компаније Спиекерманн Травел у Еастпоинтеу и један од највиших званичника у земљи за путовања на Блиски исток. „Наравно, када питате људе да ли желе да потроше 7,000 долара на пут у Курдистан, они кажу: 'Где је дођавола Курдистан?' А ја кажем, 'северни Ирак', а они кажу: 'Шта? Ти си луд.' ”
Комерцијални летови
Можда изгледа невероватно, али у последњих неколико година, туризам у самом северном делу Ирака, дом курдског народа (који га зову Курдистан), направио је мале кораке да се врати из мртвих. То подручје земље, које функционише као аутономна регија, релативно је безбедно. Чак има и своје министарство туризма (ввв.крг.орг).
Немачки, аустријски, аустралијски и британски туристи су се вратили у регион. Комерцијални летови у Арбил, главни град региона, настављени су из Беча, Истанбула, Франкфурта и Дубаија.
Међутим, само две америчке компаније — Спиекерманн у Мичигену и Дистант Хоризонс у Сијетлу — почеле су да нуде курдска путовања у Ирак.
Ако путовање прође добро у октобру, Спиекерманн ће га поново понудити у пролеће и јесен 2010.
Морате имати храбрости
Да, курдски Ирак је место где су три америчка бекпекера залутала у Иран и заробљена у јулу. Заки не препоручује да путујете сами у регион, чак ни на север.
Чак и са групом, „путовање попут овог двонедељног путовања у Курдистан за 7,000 долара није за свакога“, каже Заки. „Морају имати храбрости. Они нису људи који читају новине и лудују. Наши клијенти су образовани и траже преостале нетуристичке границе.”
Да ли оживљавање туризма у курдском Ираку говори нешто позитивно о Ираку?
„Хајде да будемо искрени о томе. То не говори много“, каже Заки. „Север је аутономан. Постоји линија. Морате прећи границе у копнени Ирак. Ирак је, нажалост, задобио огроман ударац и још се не сређује.
Он познаје научнике који покушавају да очувају и обнове антиквитете копненог Ирака и главна места наслеђа попут Ура и Вавилона.
„Да ли то значи да неко ускоро иде тамо у посету? Сумњиво“, каже Заки. „Али они покушавају да заштите антиквитете тако да за сваки случај када дође дан – за годину дана, за пет година – и људи кажу: 'Хајдемо у Ирак', нашли нешто да виде.
И он ће бити спреман да их узме.
