Када смо покренули Мапланга Африца 1995. године, било је то током „пионирских“ дана одлазног туризма у Африку, е-пошта је била не тако далек концепт, апартхејд је био мртав и закопан, а Јужна Африка је управо била примљена у „афричку породицу ”. Наша компанија, ако би се то могло тако назвати у то време, рођена је седећи око логорске ватре на обали реке Замбези у Ливингстону у Замбији. Убедио сам своју жену (Натали) да пође са мном на афричко путовање/авантуру, која нас је видела да путујемо и уживамо у многим чудима која је Зимбабве имао да понуди у то време. Међутим, уместо да останемо у једној од многих добрих понуда које су имали Викторијини водопади, одлучили смо да одемо преко моста до ложе изван Ливингстона. Током нашег боравка у дивној рустикалној кући у грмовима, настала је идеја да се ложе у региону Викторијиних водопада пласирају на тржиште Јужне Африке и шире. Буквално смо се заљубили у призоре и мирисе тог краја, за нас најпосебнијег места на земљи.
Осврћући се на старе часописе Гетаваи током касних 90-их, видим да смо „сакрили“ некретнине Ливингстона које смо рекламирали у одељку за Зимбабве на страницама Дестинатионс. Зашто? У та добра стара времена (пре 2000. године) Замбија је имала мале шансе да се такмичи са добро подмазаном зимбабвеанском туристичком машином. Деведесет посто Јужноафриканаца је желело - није захтевало - Викторијине водопаде, Зимсајд, а не неоткривену "централноафричку" замбијску страну. Током година апартхејда, многи Јужноафриканци су веровали да је Замбија забрањена област. У ствари, Замбија је била активна база за АНЦ, а многи Јужноафриканци су се због тога плашили Замбије.
Дакле, када су зазвонили телефони и када смо саставили пакете, морали смо да откријемо нашим клијентима да је ова конкретна кућа или рафтинг компанија којој су они одговарали, у ствари, са седиштем у Замбији, а не у Зимбабвеу! Девет од десет пута успели смо да убедимо клијенте да је Ливингстон добра опција углавном због чињенице да се већина ложа налазила на обали реке Замбези – огромном продајном месту. Ипак, док причамо, Зим страна Виц Фаллса може се похвалити само једном ложом која се заправо налази на реци Замбези (близу водопада), најомиљенијом за сва времена А'Замбези Ривер Лодге.
2000. године, извесни председник је одлучио да ће се зезати са Зимбабвеом који смо сви познавали и волели; остало је историја и нећу се задржавати на томе шта се догодило. Али непотребно је рећи да је туризам у Зимбабвеу пао на рекордно низак ниво и то се наставило све до априла прошле године. У ствари, чак смо размишљали да сакријемо зимбабвеанске ложе које смо продавали у замбијском делу часописа Гетаваи маг.
Данас видимо другачији сценарио, број туризма почиње да расте, а Јужноафриканци желе да поново доживе магични Зимбабве. ОК, али шта су радили током великог бојкота туризма Зима? Као туроператор у Јужној Африци, видели смо замах према Боцвани и Замбији, али никада у бројевима и потражњи у којима смо некада уживали за Зимбабве. Не, већина туристичког тржишта СА остала је овде код куће. Неки су се подигли и отишли у Мозамбик, а то је евидентно по броју школа роњења које су се отвориле и цветале током овог периода. Сваки Том, Дик и Фани сада имају квалификацију за роњење и чини се да се увек упуштају у следећу велику ронилачку авантуру до питоме обале коју нуди Мозамбик.
Нажалост, пропаст Зимбабвеа је у ствари била добит Мозамбика.
Као што сви знамо, точак се окреће, и мислим да могу да говорим у име већине својих мушких колега када кажем да нема ничег досаднијег од седења на плажи и зајебанције, након што сте били на том сјајном роњењу. Позиви и е-поруке пристижу; уместо да се трудимо да продамо Зимбабве, видимо потражњу клијената и компанија које желе да поново покажу подршку и искусе све што је у понуди. Лежање на плажи у Мозамбику је завршено – они желе да се врате и ураде кругове и руте које је тако лако, посебно сада када су храна и бензин поново доступни и по разумним ценама.
Ово је одлично за Зима, али шта је са Замбијом која је искористила последњих 10 година да развије и стави на тржиште многе ложе и хотеле у Ливингстону? Шта ће се десити са овим делом водопада у наредним месецима? Заиста верујемо да ће оживљавање Зимбабвеа бити добро за регион Викторијиних водопада; другим речима, регион као целина би требало да расте сада када „ронилац Фание” поново постаје „сафари Стефан”.
Право је време за регион Виц Фаллс, а не само за једну нацију.
Огромна количина маркетинга „вратите се Викторијиним водопадима“ је урађена и написано је много позитивних и примамљивих чланака. Путник није глуп; знају за тренутна дешавања и чекали су да дође право време да се врате.
Замбија се сада суочава са озбиљном конкуренцијом, у региону Вик Фолс. Вероватно је највећа концентрација хотела, ложа и активности било где на јужној хемисфери у ВФР-у, и све је на нашем прагу. У ствари, две стране Виц Фаллса ће сада морати да се такмиче у другачијем маркетиншком окружењу у односу на оно што је било пре 10 година. То је скоро сценарио кока-коле и пепсија, а сви знамо маркетиншке битке које су водила ова два огромна глобална бренда.
Али морамо сагледати претње и наћи решења. Многи путници и агенти верују да је Замбија постала непристојна за кориснике; бирократија влада на границама, а високе накнаде за визе су у најмању руку одвратне. Зимбабве представља друге проблеме, а главни је велики улаз из Јужне Африке, озлоглашени Беит мост. Процењује се да у Јужној Африци живи 3 милиона Зимбабвеанаца, а већина њих покушава да оде кући (у Булавајо) током Ускрса и Божића. Ово представља пакао за туристе који се сами возе са кашњењима до 12 сати пријављеним на овој граници и Плумтрееју. Ко би желео да започне одмор на овај начин? Решење би требало да буде лако – направите гранични прелаз са слободним протоком сличан Мексику и САД, поједноставите бирократију и имајте једну цену и много платних поена да све тече несметано – гранична станица са десет трака треба да функционише добро. Наивно је за нас који живимо у Јужној Африци мислити да ће се сада, када су проблеми у Зимбабвеу скоро завршили, ових 3 милиона вратити заувек. Хаос на граници ће се наставити и могао би се, у ствари, погоршати. Размислите о томе, ако би сви Зимбои отишли кући, група Спур и вероватно јужноафричка економија би могли да пропадну.
Тек смо на стартном блоку. Припремите се за огромну потражњу за регионом која почиње 11. јуна. Не воле сви Јужноафриканци „прелепу игру“. Они ће доћи… а ми морамо да будемо конкурентни, да понудимо вредност за новац и да будемо лаки за пословање.
