Са туристима, које је држала израелска сигурносна баријера, Бетлехем се суочава са мрачним Божићем

БЕТЛЕХЕМ, Западна обала — Витлејемски трговци се ове године суочавају са суморним Божићем јер се такмиче за све мањи удео у преко потребним приходима од туризма.

Почетком децембра радници су пожурили да подигну тезге са сувенирима на Витлејемским јаслама и упале божићну расвету у ишчекивању хиљада туриста који ће сићи ​​у град да посете Цркву Христовог рођења, за коју се верује да обележава место рођења Исуса Христа.

Али трговци гунђају да се ови туристи доводе и излазе из града на Западној обали на полудневне туре из Јерусалима. Са само сат или два у Витлејему, посетиоци имају мало времена да једу или купују у оближњем Старом граду.

„Божић је некада значио много, сада ништа не значи“, рекао је Ахлан Субор, 24-годишњи трговац, чија је радња препуна шалова, грнчарије и ручно рађених јаслица.

Иако је удаљен само неколико миља, Витлејем је одвојен од Јерусалима израелским зидом, који служи као подсетник на насиље које је захватило Витлејем и већи део Западне обале током друге Интифаде, или масовног устанка, који је избио 2000. године и трајао четири године.

Израел је на брзину подигао зид 2003. године, наводећи потребу да заштити израелске грађане од палестинских терористичких напада. Међународна тела брзо су осудила изградњу зида, а неки су то сматрали лоше прикривеним покушајем заузимања палестинске земље.

Последњих година, Витлејем је уживао у крхком миру у сенци зида. Туристи су се вратили у град — главну ходочасничку дестинацију за хришћане — а хотели очекују да ће ове године забележити пораст попуњености током божићног периода.

Скоро 1.5 милиона људи посетило је Витлејем 2008. године, а званичници предвиђају да ће се тај број ове године приближити 2 милиона, према палестинском министарству туризма.

Цифре изгледају импресивне, али палестински званичници кажу да град види малу финансијску корист од ових посетилаца.

Седамдесет посто свих туриста у Витлејем враћа се у хотеле у Израелу, док Палестинци примају само 5 посто укупних прихода од оних који посјећују Израел и Западну обалу, према палестинском министру туризма Кхоулоуд Даибесу.

„Они [израелска влада] више гледају на своју корист“, рекао је Даибес. „Они знају да не могу да избришу Витлејем са пута ходочашћа, па желе да смање посете... на само неколико сати.

Израел је нашироко рекламирао своје напоре да смањи ограничења на Западној обали – углавном демонтажом контролних пунктова да би се олакшало кретање робе и радне снаге – како би се подстакла палестинска економија. Десничарска влада премијера Бењамина Нетањахуа види економски просперитет као кључни фактор у обнављању мира у региону.

Ове мере су делимично успеле и допринеле су очекиваном расту бруто домаћег производа од 7 одсто у овој години. Али економисти истичу да је донаторска помоћ подједнако значајан фактор за економски раст и напомињу да је остало на стотине контролних пунктова.

„Када говоре о економском миру... заборављате на суштински проблем, а то је окупација“, рекао је Даибес. „Ово је израелска тактика. Они желе да ми управљамо окупацијом, а не (за њих) да прекинемо окупацију."

Док се туристи гомилају у Цркву Рођења да би видели Исусове јасле, продавнице сувенира у Старом граду стоје пусте. Након изласка из цркве, већина посетилаца ће се укрцати у аутобус који иде за Јерусалим.

Анвад Калил, 40-годишњи трговац чија се радња налази неколико метара од трга Мангер, рекао је да је тог дана направио једну продају за само 10 евра.

„Велики проблем је зид“, рекао је Калил. „Када туристи дођу и виде зид, мисле да долазе на место катастрофе. Зид нам је сломио посао. Многи туристи се плаше да са собом понесу свој новац и Виса картице.

Неки туристи у потпуности прескачу Витлејем, кажу локални хотелијери, посебно ако су их већ посетили. Туристе одбија контролни пункт за улазак и излазак из Витлејема, где се могу суочити са дугим кашњењима.

„Понекад аутобусима није дозвољено да уђу у Витлејем“, рекао је заменик директора једног луксузног хотела у Витлејему, који је замолио да остане без имена. „Остављају туристе између израелске и друге границе и кажу аутобусима са арапске стране да дођу по њих.

Али израелски званичници се зауздавају палестинским тврдњама. Рафи Бен-Хур, заменик генералног директора израелског министарства туризма, рекао је да његово министарство неуморно ради на убрзању прелаза кроз контролне пунктове.

„Ако су хотели у Витлејему заузети, то је добро за ту област, спречиће терор“, рекао је Бен-Хур. „Чинимо све [што можемо] да подстакнемо људе да дођу у Витлејем.

За разлику од трговаца, хотели уживају у једној од својих најбољих сезона од 2000. године, када су се хришћани у хиљадама хрлили у Витлејем на божићне свечаности. Ове године је попуњеност хотела порасла за отприлике 30 одсто.

Међутим, велика већина њих су израелски арапски туристи — Палестинци са израелским држављанством — док се уноснији страни посетиоци тек полако враћају, кажу хотелијери.

За сада, међутим, Витлејем се само сналази, кажу званичници. Са мало могућности да утичу на број туриста који посећују Витлејем, угоститељи и трговци морају да искористе најбоље од онога што имају.

„Када живите под окупацијом, не можете имати визију“, рекао је заменик градоначелника Џорџ Сааде. „Визију туризма контролише политика, а контролише је економија.