Има сунца, песка и много фасцинантних места за видети. Али Ирак вероватно није на врху листе већине људи када планирају опуштајући одмор.
Међутим, званичници туристичке заједнице земље верују да је дошло време да се привуче више посетилаца да пробају његове јединствене чари.
Следеће недеље тим из одбора, на челу са његовим председником Хамудом ал-Јакубијем, треба да присуствује изложби Ворлд Травел Маркет у Лондону. Биће то први пут за више од деценије да је таква посета организована на једном туристичком трговачком догађају у Европи.
Они ће се фокусирати на то како се Ирак – познат као родно место цивилизације – може похвалити неким од најбољих археолошких налазишта на свету и неким од најсветијих места у исламу.
Једина европска туристичка компанија која тренутно нуди обиласке по Ираку је Хинтерланд Травел, са седиштем у Бригхаусу, у западном Јоркширу.
Направили су послератну турнеју по Ираку (или Месопотамији, како то радије називају у својој интернет брошури) 2003. године, али су тада били приморани да престану од 2004. до 2008. јер нису могли да гарантују путовање по земљи и приступ на сајтове.
Ове године су, међутим, наставили са радом и узели су укупно око 50 људи на четири одвојена путовања.
Они нуде 17-дневну турнеју у главном граду Багдаду и Басри, попришту неких од најтежих борби у инвазији 2003. године.
Путовање, које кошта 2,260 фунти плус међународни летови, укључује и Ур, за који се верује да је родно место пророка Аврахама; Вавилон, некада највећи град на земљи; и Самара, позната по свом светилишту ал-Аскари са златном куполом – а такође и по томе што се налази у такозваном 'сунитском троуглу' где су побуњеници распрострањени.
На веб-сајту компаније стоји: „Очигледно постоји највеће интересовање за најновије догађаје и ми ћемо дати све од себе да видимо шта је доступно, као што је било која Садамова палата која је упражњена са трупама и догађаји око Тикрита [где је Садам Хусеин отишао у бекство после пада Багдада].
„Сви заинтересовани су лоше третирали хотеле, тако да ће наш обилазак бити веома разнолик у погледу квалитета хотела које можемо да користимо. Ово стање ће се побољшати.
Све док не буде потпуно стабилна ситуација свуда у Ираку, наш распоред ће бити подложан променама у редоследу посета места, а понекад и изостављању сајтова.'
Сваку туру предводе вођа туре у залеђу и ирачки водич који говори енглески. Превоз је климатизованим минибусом, а „наоружани чувари се обезбеђују само када то захтева локална ситуација“, пише на сајту.
Данас је генерални директор компаније Џеф Хан, који је водио турнеје по Ираку више од тридесет година, рекао: „Склањамо се с пута и не привлачимо пажњу, то је најбезбеднији начин да се путује било где.
„Ми смо специјализовани за историју и археологију. Туризам је у повоју након проблема последњих година, али места вреди видети и ту је заиста почела цивилизација.'
Ирак је био веома популарна дестинација за одмор за посетиоце из земаља као што су Јапан, Француска и Немачка, као и Велика Британија пре него што је Садам Хусеин кренуо у рат са Ираном 1980.
Председавајућа Светске туристичке тржнице Фиона Џефри рекла је да Ирак има „потенцијал да поново постане одржива туристичка дестинација“, баш као и друге бивше ратне зоне као што су Вијетнам, Камбоџа и Хрватска.
Али може проћи доста времена пре него што се то догоди. Британце тренутно саветује Форин офис – због велике претње од тероризма и ризика од киднаповања – да не посећују Ирак, са изузетком неколико провинција, и то само онда ако је путовање неопходно.
ДЕСТИНАЦИЈЕ?
Багдад:
Историјски и сада ратом оштећен капитал на обалама реке Тигар. Напади из ваздуха током Заливског рата 1991. и инвазије на Ирак 2003. године изазвали су огромну штету на инфраструктури. Редовно је био предмет бомбашких напада самоубица од 2003. године, убивши хиљаде Ирачана, као и америчких војника.
Басра:
Речено је да је то локација Сумера, дом Синбада Морнара и могуће место Рајског врта. Прва станица за америчке и британске трупе током инвазије 2003. После рата британске снаге су биле стациониране у другом по величини граду у земљи. Раније ове године британске снаге су препустиле контролу над Басром Американцима. 179 британских војника и жена убијено у сукобу у Ираку од 2003.
Самара:
Унесково место светске баштине и дом многих шиитских светих места. У такозваном 'сунитском троуглу' где су побуњеници били активни.
Ербил:
Један од најстаријих непрекидно насељених градова на свету, који датира из 23. века пре нове ере. Оперативна група америчких специјалних снага са седиштем тик испред током инвазије 2003. године.
Вавилон:
Некада највећи град на земљи. Америчке трупе оптужене су да су оштетиле артефакте када су изградиле базу на том месту.
