Југозапад креће за пословним путницима

ДАЛАС — Аеродром ЛаГуардиа је најмањи од три велика аеродрома у области Њујорка, са само две главне писте. Авиони често седе у дугим редовима на писти, чекајући свој ред за полетање.

Па зашто би Соутхвест Аирлинес, авиопревозник који се хвали својом вештином на време, желео да оде тамо? На много начина, јер мора.

Соутхвест је напредовао нудећи ниске цене путницима чија је једина друга приступачна опција била путовање аутомобилом. Летео је првенствено до секундарних америчких аеродрома где су трошкови ниски, а продуктивност висока јер долазећи авиони могу да слете, испусте путнике, преузму следећу групу и брзо се врате у ваздух.

У недељу, Соутхвест почиње са радом на ЛаГуардији, једном од најзакрченијих аеродрома у земљи. Ово би требало да донесе јефтиније цене карата за туристе из области Њујорка који лете за Чикаго, Балтимор и шире. Али овај потез је такође део ризичне транзиције коју Соутхвест зна да мора да направи да би стекао лојалност пословних путника који ће све више диктирати његове будуће изгледе за успех.

Југозапад је почео да лети 1971. године са три авиона. Херб Келехер, брбљиви, суоснивач који пуши, борио се на суду иу ваздуху против већих авио-компанија које су покушавале да га оставе без посла.

Соутхвест није нудио погодности које постоје у другим авио-компанијама, али је наџивео ране ривале као што је Бранифф држећи се основне филозофије: Дајте људима ниске цене и одличну услугу.

Авиопревозник са седиштем у Даласу и данас себе види као аутсајдера, иако опслужује 65 градова и превози више од 100 милиона америчких путника годишње, више од било које друге авио-компаније.

Још увек нема првокласних кабина и нема додељених седишта на југозападу, што му даје изглед превозника за туристе који стисну новац.

„Веома зависимо од пословних путника, тако да нисмо авио-компанија за слободно време као неки од наших мањих конкурената“, узвратио је извршни директор Гери Ц. Кели у интервјуу. Он каже да анкете компанија показују да у нормалним временима најмање 40 одсто његових купаца путује пословно.

Авио-компаније прижељкују пословне путнике зато што путују више пута и често плаћају веће цене за резервацију у последњем тренутку.

Југозападу је сада потребан тај приход. Авиокомпанија са седиштем у Даласу била је профитабилна 36 година узастопно, али је у минусу од прошле јесени. Саобраћај је смањен, а трошкови расту.

Иако смањује летове кроз свој систем, Соутхвест такође улази у Њујорк и три друга велика града, укључујући и бостонски аеродром Логан.

Роберт Крендал, који се такмичио са Келлехером када је водио Америцан Аирлинес 1980-их и 90-их, рекао је да се Соутхвест држао добро дефинисаног пословног модела ниских цена и ниских трошкова на секундарним аеродромима.

„Улазак у ЛаГуардију је промена тог модела“, каже Крендал, „али они су одлучили да немају избора – потребан им је (путнички) обим да би се повећао.“

Кели је фино подешавао модел Соутхвест откако је постао извршни директор 2004. У потрази за пословним путницима, савио је традиционална правила за седење „први дође, први сервира“ са „Бусинесс Селецт“. Путници плаћају неколико долара више да би добили место испред линије за укрцавање, додатну награду за честе летове и бесплатно пиће. Такође је гурнуо Југозапад у врсту огромних аеродрома које је некада одбацивао. Стратегија је функционисала у Денверу и Филаделфији, где је Југозапад брзо растао.

Сада су му потребни велики источни градови да ојача своју услугу на аеродрому Мидвеј у Чикагу, другом најпрометнијем чворишту на југозападу, са више од 200 дневних летова.

„Ако се држимо до Чикажана који говоре: 'Желимо да будемо ваша пословна авио-компанија', морамо да будемо у могућности да их одведемо” у Њујорк, Бостон и Минеаполис, рекла је Кели.

Соутхвест је добио отварање у ЛаГуардији након неуспеха бивше партнерске авио-компаније, АТА. Соутхвест је купио АТА-ин ЛаГуардиа слотове за полетање и слетање из стечаја у децембру.

Упркос озлоглашеним кашњењима у Њујорку, званичници Југозапада верују да могу да преокрену долазеће авионе за 30 минута, близу националног просека. То је важно јер Соутхвест смањује трошкове тако што на најбољи начин користи своје авионе – у просеку направе шест летова и проводе 12 сати у ваздуху сваког дана.

Соутхвест ће морати да жртвује мало своје познате штедљивости у ЛаГуардији. Авио-компанија каже да су накнаде за слетање више него двоструко веће од просека које плаћа на другим аеродромима.

Рута Њујорк-Чикаго супротставља се Југозападу против дугогодишњих ривала Американаца и Јунајтеда, који имају много више дневних летова између два града. Ти ривали кажу да су спремни.

Амерички извршни директор Џерард Арпи није изненађен што је Соутхвест дошао у Њујорк. Он сматра да Американац може „веома агресивно да се такмичи са било ким“.

Арпејево самопоуздање може превидети неке кључне предности југозапада. Трошкови Соутхвест-а су скоро 20 посто нижи од америчких на бази по миљи. Ниски трошкови, наравно, омогућавају Југозападу да оствари профит уз ниже цене.

Званичници југозапада се хвале како су приморали конкуренте да смање цене карата. Године 1993. владини аналитичари назвали су овај феномен „Југозападни ефекат“. Стручњаци за карте кажу да Југозапад и даље снажно утиче на цене карата на тржиштима на која улази.

Рицк Сеанеи, извршни директор ФареЦомпаре.цом, проучавао је цијене карата у Денверу прије и након што се Соутхвест вратио на тржиште у јануару 2006. Он је рекао да је Унитед, тада доминантни тамошњи пријевозник, смањио своју просјечну најјефтинију повратну карту из Денвера за једну трећину у прве године након што је Соутхвест рекао да ће опслуживати исти аеродром.

Јунајтед и Америка такође заостају за Југозападом у рангирању услуга. Док је Соутхвест прошле године имао најнижу стопу притужби потрошача, америчка је рангирана на 16., а Јунајтед на 18. од 19 највећих авио-компанија, према владиним подацима.

Скот Тарбел, извршни директор штампарске индустрије из Денвера који је чекао лет у ЛаГуардији, каже да често путује у Бостон и Њујорк, обично у Јунајтеду.

„Мрзим Јунајтед“, каже он, „али морам да их летим јер Соутхвест иде само на ограничена места.“

Док иде за новим путницима, Соутхвест се суочава са најтежим изазовом од првих дана у Тексасу. Несталне цене горива и рецесија наштетиле су Келијевом покушају да повећа годишњи приход за 1.5 милијарди долара.

„Била је то веома дуга, тешка деценија са једним економским изазовом за другим.”

Југозапад би „требао да буде профитабилан“ ове године, осим изненађења, рекао је, а затим се предомислио.

„У овом окружењу“, додала је Кели, „нећу да правим никаква храбра предвиђања.“