ЈАНГОН, Мјанмар — По стандардима Мјанмара, 2010. је била златна година за туризам. Они који раде у сектору рекли су да се надају да би недавна политичка дешавања могла олакшати привлачење још већег броја странаца, иако није било много вере у апетит војног режима за променама.
Процењује се да је прошле године земљу посетило 300,000 страних туриста, кажу владини извори, што је повећање од 30 одсто у односу на 2009. и боље од претходног рекорда из 2006. године, званичне године посете Мјанмару. Али чак и недавни пораст не одражава потенцијал земље, чији обилни природни и културни чари би требало да је чине једном од најбољих туристичких дестинација у југоисточној Азији.
„Износ од 300,000 туриста није превелик у поређењу са суседним земљама попут Тајланда, Малезије, чак и Лаоса“, рекао је Тин Тун Аунг, генерални секретар Мјанмарске туристичке асоцијације. Прошле године, процењује се да је 15 милиона туриста посетило Тајланд, 17 милиона је отишло у Малезију, а милион је отпутовало у Лаос.
Туристички сектор Мјанмара претрпео је прилично тежак ударац последњих година. Погођен је истим феноменима као и остатак света: избијање тешког акутног респираторног синдрома, или САРС, 2003. године; цунами 2004; високе цене нафте у 2008. години; и глобални финансијски слом 2009. Али Мјанмар, који се назива и Бурма, такође је имао својих посебних проблема.
Дошло је до бруталног војног гушења протеста које су предводили будистички монаси у септембру 2007. године, а затим је у мају 2008. циклон Наргис убио око 138,000 људи и оставио велики део делте Иравадија у рушевинама.
Политичка стигма је такође везана за посету Мјанмару, који је под војном диктатуром од 1962. године.
Аунг Сан Су Ћи, икона демократије у Мјанмару, раније се противила да страни туристи посећују њену земљу, јер је дала подршку економским санкцијама које су њеној земљи увеле западне демократије. Од тада је ублажила свој став о санкцијама, рекавши да би требало да буду ограничене на оне које имају минималан негативан утицај на народ Мјанмара.
Су Ћи је пуштена из седмогодишњег кућног притвора 13. новембра, шест дана након што је у Мјанмару одржан први општи избор у последње две деценије, али је остало нејасно како ће недавна политичка дешавања утицати на туризам.
„Не мислим да туристичка кретања немају много везе са политиком, заиста“, рекао је Лузи Матзиг, директор компаније Асиан Траилс са седиштем у Бангкоку, која је специјализована за путовања у Лаос, Камбоџу, Мјанмар и Тајланд.
„Ако туриста жели да оде у Мандалаи или Паган, добро је чути да је „Дама“ (Суу Кии) ослобођена, али да ли ће то утицати на његову одлуку да посети Мјанмар? Мислим да није“, рекао је Мациг.
Туроператори из Мјанмара приписали су прошлогодишњи добар учинак више релаксацији визних прописа него политичким дешавањима. „Један од разлога зашто је туристичка индустрија имала добру 2010. годину био је увођење виза за долазак“, рекао је Нај Зин Лат, потпредседник Асоцијације хотелијера Мјанмара.
