Могу ли сарадња и либерализација тржишта побиједити протекционистичке интересе на Карибима? Конференција Царибавиа 2019. године изгубила је мало времена стављајући то питање у први план. Са представницима авио-компанија, туристичких одбора, регулатора и влада окупљених у Синт Маартен-у, поприште је постављено за живахну расправу.

Срж расправе било је питање да ли би спољни фактори раста могли користити острвима на начин који умањује ризик од потенцијалне штете за њихове локалне оператере. Мало земаља жели да њихове домаће авиокомпаније буду избачене из пословања, али тешко је оправдати пословни случај за мале операције на једном острву. Курасао је недавно претрпео губитак ИнселАира, остављајући острво муком да остане повезано са остатком света. Гиселле Холландер, директор саобраћаја и транспорта на острву, говорила је о неким тешким одлукама које њена влада разматра, посебно око покушаја да обезбеди да њене две мале авиокомпаније могу преживети и напредовати, истовремено брзо обнављајући повезаност која јој је потребна. Ово није само питање туризма већ и шири економски изазов. Холландер, међутим, не жели да развија политику изоловано. Уместо тога, она жели да „кооперативно ради на овом фронту, уместо да се бори међусобно. Није ефикасно радити на сопственој политици ако то не функционише у региону “.

Холландер није усамљен у настојању да ублажи регулаторни терет између карипских острва. Часни Даниел Гиббс, председник колективитета Саинт Мартин, описао је текуће напоре на олакшавању визних правила за посетиоце острва, са фокусом на Хаити и Доминиканску Републику. Гиббс зна да таква прилагођавања политике представљају „конкретан начин за повећање промета“ који ће помоћи економском опоравку и развоју који су потребни острву. Таква промена политике директно би подржала повећање броја путника до аеродрома Л'Есперанце у Гранд Цасеу.

Широко говорећи о региону, у току су и друге регулаторне промене. Бахамска влада је недавно ублажила правила о страном власништву за своје авио-компаније. То је мали корак, али онај који отвара тржиште за веће инвестиције и подршку острвских економија како ваздушни саобраћај расте. Тропиц Оцеан Аирваис је један од неколико оператора који раде са владама да помогну у покретању ових промена. Генерални директор Роб Цераволо верује да су промене у току, али и да је напредак „ометен неповерењем између влада и предузећа, и то с правом“ на основу претходних политика које су се показале експлоататорским. Новим програмима се приступа као партнерству, а не приватним ентитетима који једноставно траже давање материјала од влада.

Прописи о лиценцирању пилота и бројне јурисдикције такође стварају изазове за регион. Капетан Паул Делисле, инспектор летачких операција Управе за цивилно ваздухопловство Источних Кариба напомиње да његова организација доставља готово идентичне законе и стандарде земљама за које координира издавање дозвола, али ипак мора издати посебне лиценце за сваку земљу. Уобичајена шема лиценцирања некада је била циљ, али су политичке препреке ометале тај рад. Омогућавање квалификованим радницима да се лако крећу међу острвима и авио-компанијама могло би да помогне даљем развоју ваздухопловства у региону и смањи одлив мозгова квалификованих радника са острва.

Преостаје много посла да се од ових концепата пређе на функционалне промене које доносе користи региону. Захтева од влада да сарађују и праве компромисе, међусобно и са приватном индустријом. Такође захтева да предузећа улажу на своја нова тржишта, а не само у услуге сопствених путника. Али напредак почиње и резултати почињу да се показују.