Још један дан, још један лет. Као директор продаје за Реарден Цоммерце, старт-уп у Фостер Ситију у Калифорнији, Мике Лавренце лети 100,000 миља годишње, али признаје да је од рецесије његово путовање под већом контролом. „Не толико о томе да ли треба да идем у други град на састанак, већ да се одлучим за најнижу цену у свим областима путовања – авионом, аутомобилом, хотелом, рестораном, паркингом. Сада је све важно“, каже он.
Ипак, господин Лоренс и даље води рачуна да изабере исту авио-компанију када је то могуће. „Програми честих летача су увек били веома важни у утицању на мој избор. Са Аласка Аирлинес-ом, мој златни статус значи да добијам аутоматску надоградњу на прву класу у већини случајева, боља седишта ако не, пре укрцавања, дупле миље – чак и бесплатан коктел чак и ако сам позади.”
Ако сте довољно срећни да и даље радите код послодавца који је спреман да вам плати авионску карту, никада није било боље време да често летите јер авио-компаније под притиском смањују километре које захтевају њихови програми лојалности за исплату бесплатних летова или удвостручавање миља које се рачунају за статус „елите“.
Али постоји и још један разлог: миље за честе летове падају у великој мери на билансу стања авио-компаније као обавезе, све док се не откупе. Дакле, није ни чудо што превозници поклањају више седишта за летове него икада. У Делти, највећој светској авио-компанији, број миља које клијенти зарађују годишње у последње три године порастао је за 25 одсто, каже Џеф Робертсон, потпредседник компаније за програме лојалности.
Господин Робертсон стоји иза можда највеће промоције овог лета. До краја ове године, путници могу да зараде дупле миље честих летова за све летове Делта и Нортхвест и у свим класама услуге. Летачи морају да имају Делта СкиМилес кредитну картицу да би зарадили бонус миље, али карте не морају да буду наплаћене са картице.
Друге авио-компаније, укључујући Америцан, Унитед, Кантас и Јет Аирваис, нуде низ нових понуда члановима својих програма лојалности.
Да ли тактика функционише? Постоје неки докази да путници сада користе миље зато што немају новца - или зато што очекују да ће авиокомпаније у проблемима повећати нивое награда у наредним месецима.
Али у овој рецесији, права вредност програма лојалности за авио-компаније лежи у њиховој способности да генеришу готовину, а не у лојалности. „Програми честих путника више не служе само за подизање лојалности бренду, већ радије за испоруку додатног новца, углавном кроз продају миља банкама које издају картице“, каже Џеј Соренсен, бивши извршни директор Мидвест Аирлинеса, а сада председник консултантске компаније ИдеаВоркс фирма.
Само у Делти, господин Робертсон каже да се очекује да ће програми СкиМилес и ВорлдПеркс генерисати више од 2 милијарде долара прихода у 2009. Унитед и Цонтинентал су прошле године прикупили готовину од унапред продаје миља свом партнеру за картице, ЈПМорган Цхасе-у.
„Тешка економска времена охрабрила су авио-компаније да се ослоне на ову врсту краткорочног задовољства“, каже господин Соренсен, који сматра да ће, када се врати поверење инвеститора, неке од највећих авио-компанија покушати да продају своје програме.
До тада, неки превозници покушавају да остваре додатни приход од лојалних купаца путем накнада за приоритетни третман, као што су бржи безбедносни преглед, надоградње, па чак и обрада карата за доделу миља.
„Најтрајнији ефекат рецесије биће сметње које су сада повезане са програмима лојалности“, каже Тим Виншип, издавач веб странице ФрекуентФлиер. „Авио-компаније их намећу у очајничком покушају да обезбеде опадајуће приходе, и они неће бити укинути у догледној будућности.
„Искрено, са свим новим накнадама и мањим капацитетом и мање доступних надоградњи прве класе сваког дана, био бих срећан да ствари задржим тамо где јесу“, каже Мајк Лоренс док се припрема за свој следећи лет. „То је помало лоша жеља, али с обзиром на све што се дешава на путовањима ових дана, сматрао бих да је то велики корак напред.”
