Главни град земље Дамаск би могао бити најстарији стално насељен град на свету. Барем полаже право на ту титулу.
Подстицањем туризма, сиријска влада слави прошлост земље док покушава да побољша њену садашњост, не само економски већ и политички.
„Туризам се у овој стратегији посматра као људски дијалог међу људима и цивилизацијама, који доприноси истицању цивилизоване слике Сирије“, рекао је министар туризма др Саадалах Ага Алкалах.
Администрација Барака Обаме је направила одличан пут да допре до Сирије, а Сједињене Државе планирају да ускоро пошаљу амбасадора назад у Дамаск, што се сматра значајним потезом. То место је упражњено откако је последњи амбасадор повучен 2005. године након убиства бившег либанског премијера Рафика Харирија — убиства које је и даље нерешено — али за које је Специјални трибунал УН првобитно сумњао на руку Дамаска.
Сирија је увек негирала те наводе и истрага је у току. Сирија остаје на америчкој листи земаља које спонзоришу тероризам, због подршке Хамасу и Хезболаху, које Сирија сматра легитимним групама отпора. А САД имају економске санкције против Сирије.
Сиријци позитивно гледају на Обамин приступ, али кажу да желе да виде конкретне акције када је у питању приближавање две земље. У том контексту извесног политичког неповерења, био сам радознао да сазнам да ли су Американци можда међу туристима који ових дана хрле да открију мистерије Сирије.
Сиријско министарство туризма недавно је позвало новинаре из целог света да виде богатство Сирије, а пошто смо већ дуго били заинтересовани за Сирију, искористили смо прилику.
Сирија је дом древног црног базалтног града Босра, са вероватно најбоље очуваним римским позориштем. Град Ебла је био важно насеље из бронзаног доба, а данас главно место ископавања, место које је цветало негде око 2,400 година пре Христовог рођења. Ту је и престоница Дамаска, капела Светог Ананије, који је излечио светог Павла од слепила и покренуо његово обраћење на хришћанство, ту су драматични крсташки замкови и још много тога. Земља је богата историјом и легендама.
Туризам је у порасту — ове године је посетило 24 одсто више Европљана. Иако су већина туриста у Сирију други Арапи, а затим Европљани, испоставило се да су амерички туристи међу онима који су ових дана на путу за Дамаск.
Процедура за добијање туристичке визе за Сирију је једноставна. Попуните апликацију, пошаљете пасош у амбасаду, платите око 130 долара и добијете визу за само један радни дан. Пасош не може имати израелски печат. Не постоје директни летови из САД за Сирију, тако да путници морају ићи преко Европе или других земаља на Блиском истоку.
У рушевинама Палмире, која је у једном тренутку била колонија Рима све док њена прелепа својеглава краљица Зенобија није збацила римски јарам, срео сам чувеног редитеља Френсиса Форда Кополу. Иначе, Палмира, са својим ружичастим рушевинама од пешчара које се бескрајно простиру пустињом, направила би феноменалан филмски сет. Копола је био на неколико филмских фестивала у региону и рекао ми је да је одувек желео да посети Сирију, па је искористио прилику да дође, како је рекао, само као туриста.
Али не било ког туриста. Црвени тепих је био постављен за филмску легенду, која је имала приватну вечеру са првим паром Сирије, Башаром и Асмом ал Асадом. Био је позитиван о земљи.
„Осећали смо се тако топло примљено. Људи које срећете су љубазни и гостољубиви. Град (Дамаск) је фасцинантан из толико разлога, везаних за историју. Храна је фантастична. Председник, његова супруга и породица су луцидни, привлачни и способни да говоре на толико нивоа. На овај начин ме убеђује да има визију земље која је позитивна.”
Председник Башар Асад преузео је председничку функцију након што му је отац умро 2000. Асад, који је део своје обуке за офталмолога прошао у Лондону, у почетку је покренуо неке политичке реформе, али је онда мало одустао. Недавно се фокусирао на економске реформе.
Сиријска економија се заправо отвара — недавно је отворила берзу и има енергичног заменика премијера Абдалаха Дардарија, задуженог за економију. Он бескрајно проучава економске моделе широм света како би открио најбољи начин да се Сирија помери напред.
Просечан приход по глави становника је око 2,700 долара. Промовишући туризам и покушавајући да привуче посетиоце на локације широм земље, влада се нада да ће дати економски подстицај свим регионима.
„Тражимо просперитет за наш народ, просперитет не само у Дамаску већ и широм земље. То је такође важан начин да се докаже стварна енергија у обиласку земље према другим људима и помаже у промовисању дијалога са другим културама“, рекао је сиријски министар туризма.
Туризам је већ неко време важан. У 2008. направила је разлику у платном билансу земље.
Крећући се земљом срео сам друге Американце, из Минесоте, из Калифорније.
У граду Алепу, другом по величини граду у Сирији, упознао сам екипу мајке и ћерке у бару легендарног хотела Барон, где се прича да сте некада могли да пуцате на патке у мочвари са балкона. Још познатије, Барон је био место где је Агата Кристи написала део свог романа „Убиство у Оријент експресу“. Барон је био сасвим близу стајалишта на траси чувеног воза. Управа хотела са задовољством вам може показати делове историје хотела, укључујући собу у којој је Цхристие боравила, под условом да није заузета.
Мајка и ћерка које сам упознао у Барону биле су из Калифорније и рекле су да иду на велико путовање једном годишње. Често је то било у Индији, коју воле. Али ћерка ми је рекла да чита часопис који је назвао Сирију једним од 10 најважнијих места које треба посетити у наредној години. Прво је мислила „Не“, али је онда почела да чита, позвала мајку и рекла „Идемо“.
Комбинација гомиле историје и актуелних политичких дешавања ствара савршену олују радозналости и привлачности за одређену категорију америчких путника. Они се придружују растућој међународној заједници туриста који ових дана посећују Сирију.
