Упркос тешким временима у данашњем финансијском свету, туризму је дата нада у религији и путовањима заснованим на вери. Овај сегмент путовања је недавно појачан у Орланду на Флориди на Светском сајму верских путовања и образовној конференцији у организацији Светске асоцијације верских путовања.
„Туризам вере еволуирао је до те мере да је скуп ове величине неопходан да би индустрија одговорила на потребе данашњих потрошача заснованих на вери“, рекао је Кевин Ј. Вригхт, председник Светске верске асоцијације за путовање (ВРТА), водећа мрежа за обликовање, обогаћивање и проширивање, наводно, светске туристичке индустрије вредне 18 милијарди долара.
Према подацима Светске туристичке организације Уједињених нација, 300 до 330 милиона ходочасника посети кључне светске верске локалитете сваке године. Такође се наводи 2005. године, доласци туриста на Блиски исток порасли су много бржим темпом током последњих пет деценија него у остатку света. Просечни годишњи пораст на Блиском истоку био је 10 процената.
Иако иза овог раста стоји неколико фактора, верски туризам је сигурно одиграо значајну улогу чињеницом да се Саудијска Арабија поноси двема најсветијим исламским локацијама, док Израел и Палестина чине Свету земљу.
Молитве су можда биле услишене у последњих неколико година. Посао је процветао и путовања вером су постала широко распрострањена. Али шта кажете на данашње време – са појачаним сукобима на Блиском истоку у комбинацији са кредитном кризом која изгледа да мучи цео свет, да ли су људи спремни да путују због вере? Хоће ли Блиски исток остати легло за ову врсту туризма усред рецесије? Да ли Блиски исток нуди јефтинију алтернативу као туристичка дестинација?
Чини се да је крах тржишта био благослов за Палестину. Током прве половине 2008. године, долазни туризам је порастао за 120 процената у поређењу са истим периодом прошле године, приближивши се броју од милион туриста пре краја године.
Доктор КхоулоудДаибес, министар туризма и антиквитета за Палестину, рекао је да територија има користи од овог глобалног тренда са Блиским истоком који расте брзо брже од глобалног раста. „Ово је дошло са повратком туризма са тренутном ситуацијом и повратком посетилаца који на путовање чекају од 2000. године. Потражња је врло велика“, рекла је туристичка службеница рођена у Бетлехему и која је и сама живела у Јерусалиму.
У повећању унутрашњег промета са Блиског истока у Палестину (за шта је Даибес рекао да политички значи Јерусалим и историјски Јудеја), тренутно је заиста тешко. „Морам рећи да је и даље веома тешко. Нисмо примали туристе из арапских земаља и са Блиског Истока. Повећање се заснива на глобалном тренду, али надам се да верујем да ће пораст бити израженији када се отворе границе између земаља у региону. Ако се то догоди, можда нећемо успети да се изборимо са потражњом чак ни са постојећом инфраструктуром која постоји “, рекла је она.
„Навикли смо да примамо ходочаснике на светим местима као што су Витлејем, Јерусалим и Јерихон (сматра се једним од најстаријих људских насеља које датира пре 10,000 година). Ови кључни градови су живи споменици укључујући Цркву Рођења Христовог – ми живимо у и око ових цркава у којима наши људи практикују веру. Искуство туриста овде је веома јединствено“, рекао је Даибес. Она је додала да сајтови нису развијени, па су стога прилично аутентични. Због тога се изграђује разумевање људи о томе шта се дешава у Светој земљи и шире.
Даибес је поновио да туризам заснован на вјери може помоћи у постизању мира у њиховом кутку свијета у Светој земљи. „Ово подручје тежи моралној исправности. Палестина је саставни део Свете земље и овде се искуство може побољшати посетом свим важним верским местима за промоцију Палестине са њеном јединственом дестинацијом и наслеђем “, рекла је.
Арие Соммер, комесар за туризам за Северну и Јужну Америку, израелско Министарство туризма, рекао је у последњих неколико година, слика и ставови на Блиском истоку драматично су се променили. Рекао је, „Пошто је регион постао тих и прогресиван, људима је постало пријатно да путују на Блиски Исток. Из земље у земљу, долазећи из Јордана и другде, слободно се крећу и безбедно путују “.
На моје питање о визама, Сомер је рекао: „Не желим да улазим у политику. Али сада дозвољавамо улазак и слободан приступ светим местима, и ако постоји било какав проблем, Израел је покушао да реши овај проблем. Израел је недавно објавио да је направио неке промене у политици у вези са уласком. Има 2.7-2.8 милиона посетилаца који су посетили у 2007. Они су забележили пораст од преко 20 процената у '08 и очекују више у '09. „Више људи долази у регион упркос саветима. Видите колико људи долази у регион и у Израел? То значи да знају шта раде“, рекао је он.
Са врло мало буџета за промоцију својих туристичких карактеристика, Јордан се продаје другачије од свих осталих. Малиа Асфоур, директорка за Северну Америку, јордански Туристички одбор, поноси се у преко 200 верских локалитета у својој земљи. Рекла је да се људи увек удаљавају не размишљајући о Јерашу и његовим изузетним искуствима, али враћају се осећајући да Јорданци могу још много тога да понуде. „Да су Јорданци љубазни, а бедуини гостољубиви ... Рушимо психолошке баријере, окупљамо људе кроз мир кроз туризам и показујемо пријатељства. Наш регион је био жртва погрешних перцепција због ЦНН-а и медија. Ми смо дивни људи - то је оно што треба да доведемо кући “. Асфоур је рекао да је највеће питање ЈТБ-а сигурносни страх да се Американцима неће угодно због силних погрешних перцепција.
Египат такође привлачи пажњу у овој области. ЕлСаиед Кхалифа, египатска туристичка управа, конзул-директор САД и Латинске Америке, рекао је са дугом историјом Египта да религија чини камен темељац Египта у животима људи. „Религија обликује начин размишљања и стил живота Египћана и нашу перцепцију загробног живота. Када данас посетите Стари Каиро, бићете запањени када нађете обележје на површини од квадратног километра која представља три монотеистичке религије – синагогу, цркву за вешање и прву Омајадову џамију икада изграђену у Египту. Куће изграђене око локалитета показују како су Египћани размишљали о религијама, колико су толерантни према верама и колико мирно могу да коегзистирају. Верују у прихватање једни других. Веома су отворени.” Скоро свако путовање у Египат је засновано на вери, од путовања до пирамида до храмова у Карнаку и Луксору, рекао је он.
„У Египту смо видели стални пораст долазака са свих тржишта, посебно из САД-а. Прошле године је посетило неких 11 милиона туриста - што је за нас рекордна цифра. Намера нам је да прикупимо бројеве од милион годишње. Ове године планирамо да амерички промет премаши 1 300,000. Али са економском кризом, то ће утицати, без сумње, на туристичку индустрију. До сада још увек нисмо погођени. Можда бисмо ефекат видели следеће године. Али ми заиста не знамо. Све је неизвесно “, рекао је додајући да нема статистике о рашчлањивању туриста који долазе на верска путовања. Међутим, он верује да сви који одлазе у Египат путују због вере на овај или онај начин.
О уновчавању туристичког бума у туризму, Даибес је рекао: „Још увек нисмо видели тренд код људи који су касније улетели у Дубаи и заливске државе богате нафтом. Али ми циљамо на муслимане који долазе из Европе и читавог света. Отворени смо за било кога. Отворени смо за цео свет, јер имамо места важна за три религије и акумулацију велике историје, цивилизације и културе. Желели бисмо да наш део света прима госте без ограничења “, рекла је.
Будући да ходочашће чини 95 посто палестинског туризма, промоција је од суштинског значаја за министарство. „Представљање Палестине као дестинације за сада ће бити краткорочна стратегија у САД-у, јер се фокусирамо на Русију и ЗНД. Америчка финансијска криза неће оседлати наш програм. Без обзира на то, огроман број Американаца и даље одлази у Свету земљу у посету територији, Израелу и другим земљама “, додала је она.
Министарство трговине америчке Канцеларије за туристичке и туристичке индустрије цитирало је да су од 2003. Американци удвостручили инострана путовања из верских разлога. Само у 2007. години путовало је преко 31 милион људи - што показује да је 906,000 Американаца више путовало на верска места, што је пораст од 2.9 одсто у односу на 2006. годину.
