РИЈАД, Саудијска Арабија – Султан ал-Мазин је недавно стао на бензинску пумпу да напуни свој СУВ, плаћајући 45 центи по галону – отприлике једну десетину онога што Американци плаћају ових дана.
Али саудијски техничар каже да Американци не би требало да буду љубоморни. Инфлација која је достигла 30-годишњи максимум за све остало у краљевству чини да се Саудијци осећају сиромашнијим упркос налету новца од нафте.
„Кажем Американцима, немојте да завидите јер је овде гас јефтинији“, рекао је 36-годишњи ал-Мазин. „Нама је горе него раније.“
Док Саудијци не осећају бол на пумпи, осећају је свуда другде, плаћајући више у продавницама и ресторанима, за изнајмљивање и грађевински материјал. Док је земља све богатија продајом нафте по ценама које су се прошле недеље попеле на рекордних 145 долара по барелу, инфлација је достигла скоро 11 одсто, што је по први пут од касних 1970-их на двоцифрену цифру.
"Цене гаса су ниске овде, па шта?" рекао је Мухамед Абдулах, 60-годишњи пензионер. „Шта могу да радим са гасом? Попиј га? Понеси га са собом у супермаркет?"
Ал-Мазин каже да се његов месечни рачун за намирнице удвостручио - на 215 долара - у поређењу са прошлом годином, када је нафта била око 70 долара по барелу. Током тог временског периода, цена пиринча се удвостручила на око 72 цента по фунти, а фунта говедине је порасла за више од трећине на око 4 долара.
Штавише, Саудијци се боре са незапосленошћу — која се процењује на 30 процената међу младим људима од 16 до 26 година — и берзом која је пала за 10 процената од почетка године.
Многи Саудијци схватају да овај нафтни бум неће имати исти утицај као онај из 1970-их, који је Саудијце подигао од крпа до богатства. Овог пута, богатство не цури тако брзо или у истим количинама.
Један од разлога је растућа популација краљевства, каже Џон Сфакианакис, главни економиста Саудијске британске банке. Седамдесетих година прошлог века становништво Саудијске Арабије било је 1970 милиона. Данас је то 9.5 милиона, укључујући 27.6 милиона грађана Саудијске Арабије.
То значи да држава, која контролише скоро сав приход од нафте, мора да шири богатство међу више људи. Поред издашног система социјалне заштите који укључује бесплатно образовање од предшколског до универзитетског и друге бенефиције за грађане, јавни сектор запошљава око 2 милиона људи, а 65 одсто буџета иде на плате.
„Држава је, да, богатија, али држава има скоро три пута више људи за које мора да брине“, рекао је Сфакианакис. „Чак и да је Саудијска Арабија имала нижу инфлацију (1970-их година), земља и потребе земље су веће него што су биле.
Дакле, влада има мање простора да повећа плате како би помогла људима да се изборе са вишим ценама. Уједињени Арапски Емирати су недавно повећали плате у јавном сектору за 70 одсто — али да су Саудијци урадили исто, били би погођени буџетским дефицитом, додао је Сфакианакис.
Друге земље Залива су још горе погођене инфлацијом. У УАЕ се очекује да ће инфлација ове године достићи 12 одсто, ау Катару 14 одсто, према извештају Мерил Линча раније ове године.
Али те нације имају много мању популацију и тако могу ширити своја нафта, гас и финансијска богатства брже и у већим количинама да би ублажиле бол. Као резултат тога — супротно њиховом имиџу на Западу — Саудијци су далеко од најбогатијих људи у Заливу. Приход краљевства по глави становника је 20,700 долара — у поређењу са 67,000 долара за Катар, који има око пола милиона становника.
У недавном интервјуу за кувајтске новине Ал-Сииассах, краљ Абдулах је рекао да „званичници имају одговарајућа решења“ и да планирају да се боре против инфлације.
„Влада може да искористи свој новац да надокнади растуће цене основних роба. Краљевство ће такође користити своје финансијске резерве да се бори против инфлације и да све врати у нормалу“, рекао је краљ, не прецизирајући како.
Економисти кажу да је главни извор инфлације већа домаћа тражња за становима, пословним простором и храном — у време када светске цене хране и сировина расту. У саопштењу које је прошле недеље издало Министарство економије и планирања наводи се да је индекс закупа, који укључује закупнине, гориво и воду, порастао за 18.5 одсто, док су трошкови хране и пића порасли за 15 одсто.
Саудијска инфлација је такође погоршана слабим доларом, јер је ријал везан за америчку валуту, што повећава цену увоза — а краљевство увози већину својих основних добара.
Прилив новца од нафте у привреду је такође фактор, али није толико велики узрок инфлације као друга питања, кажу Сфакианакис и други економисти.
У знак да се инфлација ускоро неће смањити, саудијска влада је 31. марта одлучила да смањи царине на 180 главних прехрамбених производа, робе широке потрошње и грађевинског материјала за најмање три године, наводи се у извештају који је Сфакианакис написао за Саудијску британску банку. .
Ипак, краљевство ће ове године имати велики буџетски суфицит због високих цена нафте. Очекује се да ће приход од извоза нафте ове године достићи 260 милијарди долара, према прошломесечном извештају Јадва Инвестмент, приватне саудијске фирме. Ово се пореди са просеком од само 43 милијарде долара годишње током 1990-их, наводи се у извештају. Предвиђа се да ће буџетски суфицит бити 69 милијарди долара у 2008. у поређењу са 47.6 милијарди долара у 2007. години.
Али Саудијска Арабија велики део свог прихода од нафте улаже у инвестиције и имовину у иностранству, делимично као заштиту у случају пада цена нафте у будућности, стискајући буџет.
Шеик Абдул-Азиз Ал Шеик, велики муфтија краљевине и највиши верски ауторитет, позвао је владу да одреди цене основних производа.
„Треба уложити све напоре да се обузда растуће цене робе у целом краљевству“, рекао је муфтија током проповеди у Ријаду у фебруару, преноси дневник Араб Невс.
