Домаћинство АТФ-а по други пут у Брунеј Дарусаламу, даје прилику за више од 800 делегата – укључујући 400 купаца – да сведоче и уживају у ономе што је и даље најмање познато угао АСЕАН-а. Брунеј, Југоисточна Азија, последња малајска краљевина налази се на Борнеу – трећем највећем острву на свету – али је прилично мали део њега. Султанат заузима само 1% укупне површине Борнеа, што је еквивалентно 2,226 квадратних метара. Становништво је такође мало по стандардима Борнеа: мање од 400,000 становника за укупну популацију Борнеа од 16 до 17 милиона…
Међутим, играње домаћина АТФ-а је најбоља прилика да светску путничку заједницу учините постојањем Борнеа, али и посебног региона троугла раста, БИМП-ЕАГА. Оно што више звучи као име опскурног медицинског или хемичарског удружења заиста значи Брунеј-Индонезија-Малезија-Филипини, подручје раста источне Азије. Покрива источну Малезију са Сабахом и Сараваком, Брунејем, Калимантан- индонезијски Борнео-као и Сулавеси, Молука и Папуа и на Филипинима Минданао и Палаван. „Схватамо да акроним не значи ништа за путнике“, признаје Петер Рихтер, главни саветник БИМП-ЕАГА задужен за унапређење економске сарадње. Коначно стављање подручја на памет туристима је прво кроз ребрендирање. „То није била тако лака вежба јер смо морали да узмемо у обзир да имамо посла са четири земље. Али коначно смо се сложили око „Екватор Азије“. Има предност да географски дефинише област, да створи фантазију и да одреди егзотичну привлачност“, каже Рихтер. Званичном представљању бренда потом су присуствовали министри туризма четири земље, дајући симболичну вредност историјском догађају за БИМП-ЕАГА.
„Екватор Азија“ ће посебно помоћи да се промовише друга Азија, више везана за биодиверзитет и животну средину. „Ми смо срце биодиверзитета за свет захваљујући неким од најбоље очуваних кишних шума на земљи, које су помогле да се очува јединствена флора и фауна. Нагласићемо нашу промоцију на тим средствима“, каже Вее Хонг Сенг, шеф туристичког савета БИМП-ЕАГА. Многи природни ресурси у овој области су већ наведени као УНЕСЦО-ве светске баштине, као што су пећине Мулу у Сараваку, парк Моунт Кинабалу у Сабаху или гребен Туббатаха у Палавану. Чак и Брунеј сада тражи статус светске баштине УНЕСЦО-а за своју нетакнуту прашуму у Тембуронгу и за Кампунг Ајер, једно од последњих водених села сачуваних на Борнеу. А Екватор Азија је такође познат по томе што нуди неке од најспектакуларнијих подводних раја са највећим тропским коралним гребеном на свету.
Међутим, нови бренд ће морати да превазиђе многе постојеће препреке. „Прво смо морали да убедимо четири земље учеснице да је важно да буду истински посвећене новом бренду и да оставимо своје разлике по страни да говоре једним гласом“, каже Вее. Несклад између земаља са сваком чланицом која форсира своју агенду вероватно објашњава неуспех БИМП-ЕАГА да добије боље признање.
Исто се може рећи и за приступ ваздуху. „Тачно је да су раније сви тежили да прогурају своју националну авио-компанију и свој национални аеродром. Данас наше четири земље желе да уђу у нови оквир сарадње како би побољшале везе, које су кључне за побољшање приступа овој области“, додаје Ви. Аберација као што је непостојање ваздушних веза између северног Борнеа (Малезија и Брунеј) и Калимантана или између Даваоа и Малезије требало би да буде следеће решена. „Развој летова је ствар интересовања авио-компанија. Можемо им само помоћи да идентификују најпотенцијалније руте“, каже шеф туристичког савета БИМП-ЕАГА. 'Екваторијална Азија' тренутно подржава планове МАСвингса, подружнице Малаисиа Аирлинес-а у Сабаху и Сараваку, да се прошири на регионално. МАСвингс тренутно разматра идеју да почне да повезује и Кучинг и Кота Кинабалу са Понтианак и Баликпапан у Индонезији, Давао и Замбоанга на Филипинима, као и Брунеј.
Савет се такође нада да би Краљевски Брунеј такође могао да изгради одговарајуће међународно чвориште које нуди везе између свих важних градова у овој области и остатка света. РБА би ускоро требало да се прошири на Индију и Шангај, али још увек нема планове да опслужује више регионалних дестинација у овој области.
Коначно, потражња ће произаћи из веће присутности на међународним тржиштима. „Екватор Азија“ ради на веб-страници чији се садржај тренутно разрађује уз помоћ немачког Савезног министарства за сарадњу и развој под адресом екуатор-асиа.цом. „Али друго важно питање је тражење одговарајућег представништва јер не постоји одговарајући ауторитет за промоцију 'Екватор Азије'. Институција би тада у великој мери допринела да се наметне наш нови бренд“, каже Рихтер.
