Након што је стекла репутацију из свих погрешних разлога, Колумбија је земља која чека да је остатак света поново открије.

Од освежавајуће хладноће главног града Боготе преко ветром завејане обале Баранкиље до спарне, спарне Картахене и свих осталих места између, Колумбија је пуна шарма и изненађења, брзо остављајући иза себе ужасно доба које је земљу ставило на прво место. врх упозорења за путовања.

Сада, предвођена кадром младих професионалаца на челу Проекпорт Цоломбиа, владиног трговинског бироа који је одговоран за извоз, туризам и инвестиције, Колумбија привлачи посетиоце да дођу и увере се лично, укључујући карипски квинтет – чији сте неустрашиви Репортер Екпресс-а је био члан позван на пут за новинаре прошлог месеца да погледа неколико од 50-ак голф терена разбацаних широм четврте по величини територије у Јужној Америци.

Али иако је благословена са неколико врхунских курсева и другим разноврсним атракцијама, укључујући смарагде и злато, најпродаванија тачка Колумбије су њени искрено љубазни људи који се труде да се осећате добродошли.

Пре него што сам уопште стигао тамо, први Колумбијац којег сам срео био је на лету Цопа Аирлинеса из Панаме и без најаве је почео да продаје своје родно место, на које је био тако поносан и једва је чекао да се врати.

Вилијам је 26-годишњи полицајац из Ибагеа у Толими који је био на одсуству након неколико месеци служења у мировним снагама Уједињених нација на Хаитију, жељно ишчекујући да види своју ћерку, која је сутрадан славила свој други рођендан, 29. јул.

Гледајући кроз прозор авиона, указао је на многе пластенике у којима се узгаја цвеће, које је један од главних зарађивача девиза у Колумбији, и инсистирао да морам да пробам кафу, чији је Колумбија други највећи произвођач у Јужној Америци после Бразила. , Хуан Валдез је међу најпознатијим брендовима.

Али уз сву своју доброћудну шалу и информације, Вилијам стално подсећа на мрачне дане своје земље, када је било готово смртна жеља да оде тамо.

На његовој десној руци је удубљење од шест инча које је оставио метак у ватреној борби са герилцима ФАРЦ-а који се боре против колумбијске владе деценијама, тачније 45 година, током којих су били одговорни за убиства и хаос и безброј отмице. , са неколико талаца који су још увек у заточеништву.

Вилијамов седмогодишњи боравак у полицијској служби поклапа се са мандатом 39. председника Колумбије Алвара Урибеа, који је покренуо појачану војну акцију против ФАРЦ-а (Револуционарне оружане снаге Колумбије) након многих неуспешних споразума и прекинутих преговора. Он тврди да су герилци, који су повремено прелазили границу са суседним Еквадором да би избегли владине трупе, сада ограђени у малом подручју у ретко насељеном јужном делу земље.

То је следећег дана потврдио извештај Си-Ен-Ена у коме се наводи да ФАРЦ, који је почео као војна рука Комунистичке партије и који се сматра терористичком групом, сада броји око 10,000 чланова, што је мањина међу популацијом Колумбије од преко 40 милиона. А пре две недеље, Асошиејтед прес (АП) је известио о предаји неколико герилаца, углавном Индијанаца.

Вилијам је рекао да је Урибеова администрација такође охрабривала сеоске фармере да смање своје поље коке – извор кокаина, што је још један разлог за лошу репутацију Колумбије. Произвођачи коке добијају друге усеве да посаде, али принос од њих није толико исплатив као онај који би добили од уносне коке, па надлежни још морају да се позабаве тим и да направе неки облик компромиса.

Наравно, не можете помињати кокаин и Колумбију, а да не оживите духа Пабла Ескобара, најзлогласнијег нарко-боса на свету којег је убила колумбијска оперативна група обучена у САД на крововима Медељина 1993. године.

Према Википедији, на врхунцу моћи његове империје 1989. године, часопис Форбс је проценио Ескобара као седми најбогатији човек на свету са личним богатством од 4 милијарде долара, док је његов картел из Меделина контролисао 80 одсто глобалног тржишта кокаина.

Шеснаест година након његове смрти, Колумбијци који путују у иностранство и даље се подсећају на Ескобарове убилачке подухвате и морају да се носе са његовим наслеђем зависности где год да стигну, заједно са пошасти ФАРЦ-а, за који се сматрало да је радио заједно са његовом мрежом дрога.

Али модерна Колумбија има друга питања на уму, а полицајци за очување мира Вилијам и представници Проекспорта дају све од себе да побољшају имиџ своје много омаловажене домовине, једине земље у Јужној Америци која се суочава са оба Кариба. Море и Тихог океана и који је удаљен мање од четири сата од Тринидада, преко повезног лета у Панами, која је заправо била део Колумбије до 1903. године.

„Желимо да променимо перцепцију коју људи имају о Колумбији“, рекао је 25-годишњи Хуан Себастијан Барганс Балестерос, који је годину дана радио са Проекпорт Цоломбиа и задужен је за промоцију широм Јужне Америке.

Хуан и његове колеге, укључујући Андреса, Цезара, Ану Марију, Дарвина и Хорхеа, били су најљубазнији домаћини и хостесе током наше шестодневне посете, која је садржала препун итинерар који је могао да се протегне и на две недеље.

Почело је у Боготи, ужурбаној престоници Колумбије која је основана 1538. године и сада је дом за седам милиона становника, граду са високим небодерима усред древних музеја и колонијалне архитектуре, где још увек можете видети коњске запреге поред саобраћаја у шпицу.

Богота се налази на врху висоравни 8,500 стопа у планинама Анда и термометар пада на око осам степени Целзијуса, па ходајте са својим џемпером. Температура такође доприноси европском осећају.

Наша прва станица био је Цоунтри Цлуб де Богота, где високо друштво игра голф и тенис и прска у загрејаном базену по цени од 250,000 америчких долара за доживотно чланство. Али, као синоним за свуда где смо отишли у Колумбији, било богати или сиромашни, сви су се смешкали и поздрављали нас као давно изгубљени пријатељи.

Те среде увече, вечерали смо у једном од најпопуларнијих ресторана у Боготи, Харри'с, где сам имао задовољство да пробам чоколадну торту „ел мејор“ за десерт и заиста је оправдао наплату. После вечере, прошетали смо живописним тргом, пролазећи поред барова и клубова препуних људи који су плесали целу ноћ, док је пелотон младих бициклиста пролетео поред њих и упорни трговци давали све од себе да нам продају накит, сатове, цвеће или слаткише.

У четвртак ујутру возили смо се око 40 минута изван Боготе, са прелепим пејзажом иза сваког угла, да видимо два терена, од којих је други, Цлуб Ел Ринцон де Цајица, био домаћин Светског купа у голфу 1980. и међу многима има заставу Тринидада и Тобага други висе у клупској кући.

Хуан је истакао да су брда која гледају на Клуб Ел Ринкон, који има одабрано чланство од око 350 који плаћају 35,000 УСД за придруживање и 600 УСД месечно, место најскупљих домова у Колумбији.

По повратку у Боготу те вечери отишли смо право на аеродром Ел Дорадо да ухватимо 30-минутни лет за Букарамангу, где смо због кашњења стигли у хотел тек после поноћи. Али феликсу, који има свој недељни телевизијски програм о голфу у Доминиканској Републици, Цатхерине, репортерку Холе Ин Оне Голф Невс у Порторику, и ја и ми смо пијуцкали неколико чаша Кубе, било је превише да се одупре бесплатном пићу. Слободно у хотелском бару док гледате у бриљантан концерт на којем су наступили латино уметници Хуан Луис Гуерра, Рубен Бладес и Роби Драцо Роса.

Са њиховим свесним стиховима - наравно захваљујући енглеским титловима - стално сам мислио да би наш Дејвид Рудер могао да се уклопи у њих, награђиване забављаче које повезује Карипско море.

У року од четири сата били смо будни у петак ујутру, и кренули у Руитокуе Голф Цоунтри Цлуб, терен који је дизајнирао Џек Никлаус и који се налази на више од 5,000 стопа у Андима и има прекрасне видике на скоро свакој рупи.

Када је чуо одакле сам, генерални директор клуба Маурисио Улоа Дијаз је питао о односима Тринидада и Тобага са Венецуелом, председник Уго Чавез је опозвао свог амбасадора из Боготе дан раније, након оптужби Колумбије да Венецуела снабдева ФАРЦ оружјем.

„Немамо никаквих проблема са њим. Остављамо Чавеза да вам задаје проблеме“, нашалио сам се, на шта је Маурисио одговорио: „И сви остали“.

Тешка рука венецуеланског лидера, који је такође узнемирен због Урибеовог плана да дозволи Сједињеним Државама да размештају америчке трупе у војним базама у Колумбији, већина Колумбијаца сматра мало шашавим. На радију има песама које га исмевају, Хуан нам каже да је ово отприлике пети пут да је Чавес прекинуо дипломатске односе.

Колумбија – такође позната по својој пољопривредној производњи, укључујући банане, кукуруз, кромпир, пиринач и шећерну трску – обезбеђује Венецуели доста хране и ова друга ће више патити у сваком спору, отуда је разлог због којег Чавез обично брзо склапа мир са својим суседом на запад и Колумбијци га не схватају превише озбиљно.

Дакле, имали смо боље ствари да размотримо од великог наметања Чавеса, попут многих одличних голф академија за децу на свим теренима које смо посетили, Колумбија је ускоро требало да произведе још једног Камила Вилегаса, једног од згодних, младих голфера на америчком ПГА Турнеју и међу најпознатијим синовима и ћеркама у земљи, заједно са секси певачицом Шакиром, писцем добитником Нобелове награде Габријелом Гарсијом Маркесом и тркачем Хуаном Паблом Монтојом.