ВАРАДЕРО, Куба — Првог дана одмора у врхунском одмаралишту на Куби, канадски пар Џим и Тами Бош уживали су у јутарњем коктелу у лоби бару Цлуб Хемингваи хотела Марина Палаце.
„Било је минус 30 (степени Целзијуса) када смо напустили Канаду“, рекао је Јим Босцх (49), радник на одржавању на граници са Монтаном.
Канадски туристи хрле на Кубу у све већем броју, чинећи туризам светлом тачком у иначе суморној економији острва. Погођена трима ураганима, растом цена увоза хране и драстичним падом цене никла, његовог највећег извоза, кубанска економија завршила је једну од својих најтежих година од пада Совјетског Савеза пре скоро две деценије.
„Куба је тренутно у врло, врло тешкој економској ситуацији“, рекао је Антонио Замора, истакнути кубанско-амерички адвокат у Мајамију који Кубу често посећује. "Треба им нека врста подстицаја, а туризам је једно место одакле ће доћи."
Куба је 2008. године забележила рекордни туризам са 2.35 милиона посетилаца, генерирајући приход од више од 2.7 милијарди долара, што је пораст од 13.5 одсто у односу на претходну годину.
Туристички процват утолико је изненађујући с обзиром на утицај глобалне економске кризе на путовања на друге карипске дестинације. То се делимично може приписати релативно јефтиним, свеобухватним пакетима острва - чак 550 долара недељно, укључујући авионске карте.
Босцхес, део свадбене забаве од 36 чланова, платили су по 1,078 долара за свеобухватни одмор у палати Марина са пет звездица. Финансијска криза није погодила толико снажно у Канади, која је лако најбољи клијент Кубе, јер је прошле године послала 800,000 посетилаца.
Куба је недавно најавила велика заједничка улагања са страним компанијама у туристичком сектору: 30 нових хотела и укупно 10,000 нових соба, што је раст од 20 одсто.
46-годишњи амерички трговински ембарго забрањује Американцима да одмарају на Куби, осим кубанско-америчких породица у посети. Америчких посетилаца је 40,500. било 2007.
То би се могло удвостручити након што председник Обама испуни предизборно обећање да ће укинути ограничења на путовање Американаца Кубе, којима је дозвољена једна посета сваке три године. Такође се очекује попуштање прописа који ограничавају дозвољено путовање на Кубу за академике и културне размене.
Кубански званичници кажу да то не планирају.
„Наша филозофија није изненађење ако се то догоди, али ни чекање да се то догоди како бисмо наставили градити нове хотеле“, рекао је Мигуел Фигуерас, виши саветник Министарства туризма.
Туристички званичници надају се да ће привући Американце на острвски годишњи турнир у риболову, назван по Ернесту Хемингваиу. 59-годишњи догађај, одржан у јуну, био је популаран међу америчким конкурентима све док Бусхова администрација није ограничила путовања.
„Надамо се да ће се у наредним годинама с новим председником амерички чамци почети враћати“, рекао је Фигуерас, напомињући да се 50. године такмичило око 1999 америчких чамаца, од укупно 80.
Куби је потребна сва финансијска помоћ коју може добити од свог туристичког сектора док се припрема за тешку годину, кажу стручњаци.
Прошле године су урагани нанели штету од 10 милијарди долара, што је еквивалентно 20 одсто националног дохотка.
„Потребе за опоравком од урагана и високе цене хране и горива повећале су увоз за 43.8 одсто“, рекао је Јоханнес Вернер, уредник Цуба Траде анд Инвестмент Невс са седиштем у Сарасоти.
„Као резултат тога, трговински дефицит је порастао за 70 процената, или 5 милијарди долара, на 11.7 милијарди долара у 2008. години ... двоструко већи него 2007. године, а пропорционално је највећи у 13 година.“
Вернер додаје да ће се кубанска готовина наставити током 2009. године, иако влада планира да ове године смањи трошкове за половину.
Државни буџетски рачуни "једноставно не излазе на квадрат", рекао је председник Раул Цастро у завршном говору пред Народном скупштином 27. децембра, у немогућности да подржи свој пензијски систем, скупштина је изгласала повећање старосне границе за пензионисање за пет година, на 65 година за мушкарце и 60 за жене.
Препознајући потребу за помоћи, Куба је у дипломатској офанзиви да побољша везе са суседима, што је кулминирало у децембру пријемом у Рио групу, највећи клуб латиноамеричких држава. Кастро је добио велике понуде за економску подршку из Бразила и Венецуеле.
Цастро може такође отворити економију ограниченим мерама слободног тржишта, сматрају неки стручњаци. Куба је недавно изјавила да ће издати нове дозволе за такси власницима приватних аутомобила да се такмиче са државним кабинама.
Влада такође планира да редистрибуира нерадно државно земљиште приватним пољопривредницима, иако је процес његове предаје спор.
У свом говору, Цастро је поновио омиљену тему: реструктурирање плата према продуктивности запослених, уместо егалитарних социјалистичких принципа револуционарне жртве.
„Не заваравајмо се више. Ако нема притиска, ако не постоји потреба да радим како бих удовољио мојим потребама, и ако ми ту и тамо дају бесплатне ствари, изгубићемо глас који позива људе да раде “, рекао је. „То је мој начин размишљања и зато све што предлажем иде ка том циљу.“
