Програм назван „Туристички асистенти“ идеја је коју је имао министар туризма Панаме Рубен Бладес крајем 2004. године. Упознао се са групом младих, сви они бивши чланови банди из популарних подручја Панаме у Хотел Васхингтон у граду Цолон. На овом састанку објаснио је своју жељу да примени програм у коме би они могли постати туристички асистенти након што прођу потпуну и комплетну обуку.
Једном када је програм остварен са бившим члановима банде из области Сан Фелипе који су били обучени за туризам и историју Панаме, добре манире, безбедносна правила и основни енглески током шестомесечног периода, током којег су примали месечну основну уплату са сврха да им се помогне да напусте старе навике и започну нови и бољи живот.
Програм је требало да траје само 6 месеци, али је због позитивног одговора продужен на неодређено време и још увек се успешно спроводи са око 100 учесника.
Програм сада укључује и друге који су у социјалном ризику попут студената универзитета и дипломаца средњих школа. Овај програм се такође примењује у другим областима од туристичких интереса, попут планина, плажа, централних покрајина и на међународном аеродрому Тоцумен.
Након интервјуа са асистентима у њиховом радном окружењу, схватили смо да се осећају сигурно и захвални програму.
Андрес Бецкфорд, 28-годишњак који две године и по ради као туристички помоћник, рекао је: „Овај програм променио је мој живот и живот моје породице. Моја супруга је била у петом месецу трудноће, а ја сам био незапослен када ми се пружила ова прилика. У том тренутку осетио сам да је то моја прилика да се побољшам. Научили су ме стварним вредностима и месту у друштву. Затим су ме обучавали у различитим областима као што су основни енглески, историја Старе четврти, вештине комуникације и још много тога.
Јосе Уно, још 24-годишњак из програма, споменуо је: „Људи немају појма колико туриста сврати свакодневно. Захваљујући овом програму, у могућности смо да им пружимо потпуне информације о месту и историјским споменицима. Било би сјајно да више људи зна о нама, јер већина туриста, кад стигне овде, већ има туроператора или водича. Свакодневно смо овде у Старој четврти и радимо тимски и постоји сјајна комуникација између свих нас. И најважнија чињеница је да смо плаћени за овај посао и то нам омогућава да се клонимо криминала и вандализма.
До сада се успех овог програма мерио на основу задовољства становника Сан Фелипеа, туриста, а посебно туристичких асистената, који су успели да промене своје животе. У појединим случајевима службе туристичких помоћника су их стално ангажовале да раде у свом послу.
