Клијенти авио-компанија ове године уновчавају награде за чешће летове, желећи да избегну веће цене и верујући да миље више не вреде исто.
Са толико нових начина за зарађивање миља — на свему, од изнајмљивања аутомобила до намирница — паметни путници се плаше да ће ускоро постати теже ићи тамо где желе, када желе бесплатно.
„Гламур награде за честе летове је избледео“, каже Џеј Соренсен, који је водио програм лојалности у Мидвест Аирлинесу, а сада је консултант у авио компанијама. „Људи схватају да је коришћење миља за одлазак на Хаваје тежак циљ.
Економија и високе цене такође могу да гурају људе да троше своје километре.
Ренди Петерсен, који прати програме за честе путнике као издавач часописа ИнсидеФлиер, каже да су недавна повећања цена карата довела до тога да многи путници троше километре на глупим путовањима уместо на одморима на Хавајима или у Европи.
„Иду у Боисе, Децатур и Бакерсфиелд“, рекао је Петерсен. "Они троше километре на хитне случајеве у породици или посећују баку."
Авио-компаније повећавају захтеве за километражу и намећу накнаде за њихово коришћење, али много људи их још увек уновчава.
Континентал ерлајнс извештава да су до јула купци ове године уновчили 1.34 милиона награда, што је 21 одсто више у односу на исти период прошле године.
У Цонтиненталу, јединој великој америчкој авио-компанији која је објавила месечне износе откупа, званичници кредитирају промене на својој веб локацији које омогућавају клијентима да виде доступна места у партнерским авио-компанијама, која могу да резервишу са миљама из Цонтиненталовог ОнеПасс програма лојалности.
Америцан Аирлинес има најстарији и највећи програм лојалности у индустрији, ААдвантаге, са 60 милиона чланова који су прошле године прешли 200 милијарди миља.
Употреба награда на Америцану била је непромењена од 2006. до 2007. године, али је порасла за 10 до 15 процената ове године до августа, рекао је Роб Фридман, амерички председник маркетинга за ААдвантаге.
Као и Цонтинентал, америчка заслуга је напредовала на веб локацији која омогућава корисницима да на први поглед виде када могу да путују одређеном рутом и колико ће миља то коштати.
„Могу да погледају календар и направе компромисе“, рекао је Фридман. „Могу бити флексибилни и куповати око летова (за које је потребно мање миља) или ће можда морати да откупе више миља за путовање на одређени датум.“
На пример, прошлонедељни амерички веб сајт је показао слободна места од Даласа до Хонолулуа у већини дана око Дана захвалности за 35,000 миља. Али ако желите да путујете суботом, било би потребно 90,000 миља.
То указује на то да је Американац сигурнији у продају тих суботњих летова. Авио-компаније желе да попуне своје авионе купцима који плаћају, али то морају да уравнотеже са галамом честих летача који желе да откупе своје миље за бесплатна путовања.
Према документима авио-компаније, око 6 до 8 одсто свих путника лети на наградним картама.
Већина америчких превозника подигла је стандарде километраже и скратила периоде истека у својим програмима лојалности.
Делта сада нуди члановима загарантовану могућност да откупе миље за бесплатно путовање, али по цену много више миља. Овог месеца, Американац је почео да наплаћује 50 долара — плус 15,000 миља — за надоградњу са економског аутобуса на лету унутар Сједињених Држава.
„Те одлуке никада нису лаке нити популарне, али у светлу трошкова горива, биле су неопходне“, рекао је Американац Фридман о новој накнади.
Те накнаде и строжа правила о истеку могу сама по себи довести до повећања откупа.
Шон Блек, консултант за софтвер у Атланти, потрошио је све своје Делта миље на путовању које ће он и његова супруга отићи у Грчку следећег пролећа. Он је резервисао места непосредно пре него што је Делта у августу почела да намеће доплату за гориво на наградне карте.
„Нисмо ни хтели да идемо на пут“, рекао је Блек. „Било је то више из ината - нисам намеравао да платим ту накнаду.
Блек је рекао да брине да ће Делта ускоро удвостручити километре потребне за бесплатна путовања јер толико људи сада зарађује миље користећи кредитне картице, изнајмљивање аутомобила - све осим летења.
Само половина миља зарађених од стране америчких летећих путника долази од летења, а половина долази од коришћења посебне кредитне картице Цитигроуп-а или куповине од 1,000 малопродајних партнера авио-компаније.
И управо то је проблем са овим програмима, рекао је Том Фармер, који води малу маркетиншку компанију у Сијетлу - превише миља јури премало седишта. Дугогодишњи летач елитног нивоа, доста му је.
„Постоји криза вере са миљама — оне се стално обезвређујеју“, рекао је он. „Много људи, укључујући и мене, одлучило је да је игра достигла врхунац и да се повлаче.
Фармер је рекао да је потрошио 450,000 миља Нортхвест Аирлинеса да резервише седишта у пословној класи за породични одмор следећег лета у Аустралију и Тахити и да му је остало само 2,000 миља. У последње време, направио је неколико путовања на ЈетБлуе-у, али не планира да искористи миље пре него што истекне — „игра“ више није вредна тога, рекао је.
Авио-компаније траже начине да учине програме лојалности привлачнијим. Америцан и Соутхвест су недавно најавили да ће поставити одвојене траке за чекирање на неким аеродромима како би помогли члановима програма да брже прођу кроз обезбеђење.
„То нашим клијентима даје већу корисност, посебно пословним путницима,“ рекао је Рајан Грин, директор за лојалност купаца у Соутхвест-у. „Наше анкете показују да су програми који често лете високо рангирани међу пословним путницима.
А програми често служе сврси за коју су их авио-компаније креирале — да спрече своје најбоље клијенте да не пређу на другог превозника.
Марк Панков, извршни директор продаје из Висконсина, искористио је миље Америцан Аирлинес-а да добије осам седишта у пословној класи за Немачку прошлог Божића, шест карата за Орландо у августу, а недавно је резервисао два путовања у Костарику.
Друге велике авио-компаније нуде распореде који задовољавају Панковове потребе, али он цени свој извршни платинасти статус код Американца.
„Биће ми потребан догађај који би променио живот да бих прешао у Јунајтед“, рекао је он. „Морао бих да летим као тренер годину дана само да бих се вратио у елитни статус.
