Можда је то релативно мирна безбедносна ситуација, или можда необичан фебруарски топлотни талас који се задржао у региону од прошле недеље – али из било ког разлога, број туриста који су хрлили у Јерихон порастао је током протекле недеље, достигавши 24,000.
Нико у туристичкој индустрији не може тачно рећи колики је то пораст, али постоји општа сагласност да је Јерихон жариште палестинског туризма.
Према палестинској полицији за туризам и антиквитете, скоро трећина посетилаца Јерихона током протекле недеље били су страни туристи, око 12,000 Палестинаца са Западне обале и 4,500 Палестинаца са израелским држављанством.
Нагли пораст туризма добра је вест за општину Јерихона, која планира велику прославу у октобру 2010. којом ће обележити 10,000 година града на Западној обали.
„Радимо на инфраструктури, имамо туристичке пројекте за унапређење туризма и такође промовишемо град путем реклама“, рекао је Виам Арикат, шеф Одељења за односе с јавношћу и културу у општини Јерихон.
Општина планира да то уради привлачењем више приватних инвестиција у град.
„Јерицхо је међународни град“, рекао је Арикат. „У последње време кроз Јерихон је прошло много туриста. Фокусирамо се не само на то да ови туристи прођу кроз град и посете једно или два места – желимо да ови туристи проводе више времена овде, да сврате у Јерихон, оду у хотеле, направе посебан смештај и овде ручају.
Усмеравање новца туриста за одмор један је од главних изазова за израелски и палестински сектор туризма, који се обојица боре за исти џеп.
Палестинци се често жале да Израелци организују путовања за стране туристе и да се побрину да новац тече у њихове хотеле, водиче, ресторане и туристичке атракције, у ствари ускраћујући палестинске вршњаке профита од туризма.
„Они такође контролишу границе, туристичке агенције, промоцију, водиче и превоз“, рекао је Арикат. „Желимо да променимо ову идеју. За добробит региона треба да сарађују јер туристи који планирају да посете Јерихон планирају да посете цео регион – Јерихон, Израел, Јордан и Египат.
Ијад Хамдан, директор за туризам и археолошка налазишта у Јерихону за палестинско министарство туризма, недавно је повећање броја туриста у Јерихону приписао почетку туристичке сезоне, пријатном времену и побољшаној безбедносној ситуацији.
„Сада је ситуација боља, али понекад контролни пунктови отежавају ствари туристима“, рекао је Хамдан. „Ако сада упоредимо ситуацију са ситуацијом из 2000. године, на почетку Интифаде [палестинског устанка], сада је мирније и има више туриста.
Али Хамдан је навео напете односе између садашње израелске владе и Палестинске власти (ПА) као разлог за недостатак сарадње између њихових туристичких званичника.
Гасан Садек, менаџер за финансије и пословну подршку у хотелу ИнтерЦонтинентал у Јерихону, рекао је да осим почетком 2009. године, током периода рата у Гази, постоји тренд раста броја туриста у Јерихону од 2008. године.
Али, нажалост, рекао је Садек, упркос охрабрујућим бројкама, реалност је да туристи и даље преферирају да бораве у хотелима у Јерусалиму, без обзира на конкурентне цене које његов хотел нуди.
„Године 2007. отишли смо у израелске туристичке агенције и дали им брошуре за наше хотеле“, рекао је он. „Рекли смо 'ако нам пошаљете туристе, ми ћемо се побринути за њихову безбедност, у Јерихону нема проблема.' Али нису послали ни једну особу из својих туристичких група. И даље је проблем.”
Садек сматра да је, под тренутном политичком климом и стопом сарадње између две стране, једини случај у којем ће израелски туроператори слати туристе у хотеле у Витлејему или Јерихону ако су хотели у Јерусалиму попуњени.
Прошлог месеца је објављено да ће шеф централне команде Израела и шеф цивилне администрације дозволити израелским туристичким водичима да путују у Јерихон и Витлејем са групама не-израелских туриста и да их воде на територијама Палестинске управе, на захтев израелских Министарство туризма.
Арикат је изразио скептицизам у погледу користи од овог плана.
„То ће можда помоћи да се повећа број туриста, али они ће слати своје поруке туристима и то нас не занима“, рекла је она. „Имамо своју поруку и визију и волимо да будемо у директном контакту са туристима.
