Исусово родно место бележи четвороструки раст божићних туриста

Бетлехем, родно место Исуса из Назарета, доживљава четвороструки пораст броја посетилаца након седам суморних божићних сезона, рекао је градоначелник града.

Око 250,000 посетилаца ће посетити град ове недеље, у односу на 65,000 у истој недељи прошле године, рекао је градоначелник Виктор Батарсех у телефонском интервјуу. Очекује се да ће Витлејем до краја ове године посетити око 1.25 милиона туриста, што представља повећање од 96 одсто у односу на 2007, према Витлејемској привредној и индустријској комори.

„Свих 3000 соба у Витлејему је резервисано за Божић“, рекао је Самир Хазбоун, председник већа. „Незапосленост у граду је пала на 23 одсто са 45 одсто прошле године.

Туризам у граду на Западној обали претрпео је дубок ударац у последњих седам година, пао је за 90 одсто од 2000. до 2001. са почетком такозване друге палестинске интифаде, која је довела до пораста насиља у целом региону. Ове године, немири су на Западној обали пали на релативно низак ниво пошто су снаге лојалне председнику Палестинских власти Махмуду Абасу, који је у мировним преговорима са Израелом од 2007. године, консолидовале контролу над територијама.

Витлејемски хотел Мајкла Крејтема, дуж древних пешачких стаза којима су Марија и Јосиф некада шетали пре него што су се вратили са сином, врвио је хордама хришћанских ходочасника који говоре руски, који су стизали са једнодневног обиласка Назарета.

Каталина Колчик (32) рекла је да се управо вратила из цркве Рођења, где се, према хришћанској традицији, Марија први пут појавила са Исусом Христом.

Звезда Бетлехем

Испред цркве, коју деле инч за инч јерменски, католички и православни свештеници, подигнут је бор од 50 стопа (15 метара), прекривен орнаментима и покривен Витлејемском звездом, о којој се каже у Јеванђељу по Матеју је оно што је навело мудраце да путују у Витлејем да се поклоне Исусу.

Десетине палестинских полицајаца биле су распоређене око периметра Старог града и дуж улаза у верске објекте, активно надгледајући возила и пешаке који су пролазили.

Израелска војска и палестинске безбедносне службе координирале су „како би осигурале несметан и безбедан пролаз за ходочаснике, туристе и верске вође“, рекао је потпуковник Ејад Сирхан, шеф Координационе канцеларије цивилне администрације у Витлејему.

Израел и палестинске територије ове године је посетило рекордних два милиона хришћанских туриста, према подацима израелског министарства туризма.

Ипак, Саиед Куерид, који течно говори енглески и ради као туристички водич и таксиста у Витлејему, каже да су већина туриста хришћани који долазе у град само да би видели кључне локације и на крају проводе већину свог времена у Израелу.

„Људи се још увек плаше да овде спавају и да овде проведу више од једног или два дана“, рекао је Куерид. „Постоји стигма да је ово опасно место за људе. Наша економија има много више потенцијала да има користи од бума туризма у Израелу.

Борбе у Гази

Борбе се настављају у Гази где је милитантна група Хамас преузела контролу прошле године, а приступ је ограничен међународним упозорењима о путовању. Исламски џихад и други палестински милитанти у Гази наставили су да испаљују ракете на Сдерот и друге израелске пограничне градове, док је Израел извео ваздушне нападе на Газу након шестомесечног примирја окончаног 19. децембра.

Посетиоци Витлејема који долазе из Израела морају да прођу кроз утврђени контролни пункт, пресецајући 8 метара висок бетонски зид који се вијуга низ брдовите падине источног Јерусалима. Израелци кажу да је сигурносни зид, око 10 одсто баријере између Израела и Западне обале, неопходан алат за заштиту израелских цивила од палестинских напада, док противници зида кажу да он анектира палестинску земљу и крши међународно право.