РЕЈКЈАВИК, Исланд — Најновија исландска вулканска ерупција јењава, рекли су научници у понедељак — а неочекивани туристички процват који је подигао финансијско богатство ове земље уморне од рецесије такође може бити у диму.
Говори нешто о богатству земље када се вулкан који еруптира дочека као добра вест. Али Исланд је имао тежак период откако су његове банке пропале пре 18 месеци, преврнувши економију и повећавши незапосленост.
Затим, прошлог месеца, вулкан Ејафјалајокул је почео да еруптира после скоро 200 година тишине, претећи поплавама и земљотресима, али привлачећи хиљаде авантуристичких туриста — и њихов очајнички потребан новац — на место где су пепео и усијана лава избацивали из кратера између два глечери.
Међутим, свим добрим стварима мора доћи крај, а научници су у понедељак рекли да се ерупција смањује.
„Вулканска активност је у суштини престала“, рекао је Еинар Кјартанссон, геофизичар исландске метеоролошке службе. "Верујем да је ерупција завршена."
Геолог са Исландског универзитета Магнус Туми Гудмундссон рекао је да је активност на вулкану нагло опала у последњих неколико дана, иако је „прерано да се напише умрлица“.
Хиљаде људи отпутовало је до вулкана, 75 миља (120 километара) источно од Рејкјавика, откако је ерупција почела 20. марта — а исландске туристичке компаније зарадиле су мало богатство возећи их тамо, аутобусом, моторним санкама, соп-уп“ суперџип” па чак и хеликоптер.
Возачи и планинари су изазвали невиђене саобраћајне гужве у слабо насељеном руралном подручју у близини локације.
„Било је то као фестивал без музике“, рекао је британски туриста Алекс Бритон (27), који је недавно допутовао до вулкана. "Или као ходочашће."
Чартер авио-компанија Ицеланд Екпресс каже да је њено пословање порасло за 20 одсто од ерупције, а Туристичка заједница Исланда каже да је 26,000 иностраних посетилаца дошло у земљу у марту, што је рекорд за миран месец када је Исланд још увек у зимској хибернацији.
Ово кршевито вулканско острво од 320,000 људи, смештено одмах испод арктичког круга, већ је добило туристички подстицај од економске кризе, која је довела до колапса исландских банака препуних дугова и драматичног пада вредности његове валуте, круне. Одједном, чувена скупа земља са једним од највиших животних стандарда на свету заглибила је у дуговима, борећи се да плати своје рачуне — и однедавно приступачна страним туристима.
Вулкан га је учинио дестинацијом коју морају посетити љубитељи узбуђења из целог света, упркос трошковима који се крећу од 55 евра (75 долара) за путовање аутобусом да би се вулкан разгледао са удаљености до 200 евра (270 долара) за вожњу суперџипом скоро до ивице кратера.
„Имамо људе који бораве у хостелима за бекпекере који иду у обилазак“, рекао је Торфи Инвгасон из туроператора Арцтиц Адвентурес. „Да се возите преко глечера, на Исланду, зими, до водопада лаве - ако га имате на банковном рачуну, идете.
Популарност вулкана се показала као главобоља за власти. Одељење за цивилну заштиту Исланда каже да су спасилачки тимови морали да помогну до 50 људи дневно доле са локације, где је температура пала на -17 Целзијуса (1.4 Фаренхајта) због јаког ветра. Прошле недеље два исландска посетиоца умрла су од изложености након што су се изгубили и њихов аутомобил је остао без горива на путу до локације.
Исланд је добро навикнут на природне катастрофе и сеизмичке драме. Острво се налази на вулканској врућој тачки у средње-океанском гребену Атлантика, а ерупције су се често дешавале током историје земље, које су се покретале када се Земљине плоче померају и када магма из дубоког подземља гура свој пут до површине.
Ерупција Ејафјалајокул је прва у земљи од 2004. године и најдраматичнија од када је Хекла, најактивнији вулкан на Исланду, експлодирао 2000. године.
Али Исланђани су далеко од умора. И они су хрлили да виде нови вулкан, а многи га описују као нешто слично духовном искуству.
„Невероватно је то видети“, рекла је Суннефа Бургесс, која ради за туроператора Ицеланд Екцурсионс. „Могли бисте седети тамо цео дан. И бука! То је осећај који заиста не можете описати.”
За Исланђане уморне од кризе, ерупција је такође пружила добродошао предах од страшних економских вести и политичких превирања. Вулкан је водио билтене вести и обезбедио нову тему за ћаскање у кафе баровима и геотермално грејаним врућим кадама на отвореном где се окупљају Исланђани.
Сада се чини да вулкански налет нестаје једнако брзо као што је дошао.
А у позадини тиња већа брига. Научници кажу да је историја показала да када еруптира Ејафјалајокул, много већи оближњи вулкан Катла често следи у року од неколико дана или месеци.
Катла се налази испод огромног леденог покривача Мирдалсјокул, а ерупција би могла да изазове велике поплаве. Последња велика ерупција догодила се 1918. године, а вулканолози кажу да је нова експлозија закаснила.
„Велика ерупција Катле могла би озбиљно да поремети авијацију у северном Атлантику“, рекао је Кјартансон. „Има потенцијал да изазове много штете и поремећаја.
„Али у близини Катле има врло мало сеизмичке активности. Не видим разлога да очекујем да ће Катла нешто учинити у блиској будућности.
