Није био потребан истраживачки новинар да открије да овог лета у Сан Франциску има ројева међународних туриста. Прошетајте Маркет улицом и ако не чујете најмање три језика у два блока, можда би требало да промените батерије на свом слушном апарату.

И нису само разгледање. Са доларом који шепа у мењању валута, међународни купци грабе повољне цене са полица, понекад и упола цене.

„Прошетајте Унион Скуаре-ом“, рекла је Лори Армстронг, потпредседница маркетинга и комуникација Бироа за конвенције и посетиоце Сан Франциска. „Видећете људе који говоре стране језике како носе мноштво дизајнерских торби за куповину. Ово је прелепа ствар.”

Наравно да јесте. Само сјајно.

Наравно, град је захвалан на приходима у овим тешким економским временима. И, свакако, нико не замера нашим пријатељима из других земаља што су искористили предност њиховог курса. На крају крајева, није било тако давно да је долар био јак и да су Американци секли пут кроз шопинг у Европи.

Само то – па, тешко је не осетити мало љубоморе, зар не?

Узмите Кимберли Пеинадо, директорку маркетинга која живи у близини Голден Гате Парк Панхандле. Она и њен муж имају пријатеља, дивног момка, који је случајно британски пилот. Када дође у посету, Пеинадо признаје да мора да се бори против „туристичке зависти“.

„Он је забаван, дружељубив момак којег обожавамо“, рекла је, „па ме боли сваки пут када ухватим себе како рачунам колико га мало кошта када изађемо на вечеру.“

Не буди тако строг према себи Кимберли. Дешава се.

Кевин Вестли, извршни директор Удружења ресторана Голден Гате, каже да ресторани у туристичкој зони цветају. Они не само да продају скупа јела, већ се ни туристи не коче са поруџбинама вина.

„Сви они желе да пробају нешто од тог сјајног калифорнијског вина“, рекао је Вестли. „На крају крајева, флаша од 150 долара је само око 90 долара (1.54 долара по евру).“

У исто време, каже Вестли, мештани, погођени тешким економским временима, „смањују број запослених, пију јефтинија вина“. Замислите натмурене Американце како пијуцкају кућни шардоне за једним столом, док весела група Британаца, који мењају новац по стопи од скоро 2 долара за сваку фунту стерлинга, отпушавају други избор напа каберне совињона.

Није да је неко огорчен, имајте на уму. У овим тешким временима, град би морао бити луд да се жали на то да превише људи купује превише ствари.

„Кристално је јасно“, рекао је Вестли, „да смо били подстакнути девизним курсом последњих неколико година.“

Срећан што сам охрабрен
Наравно, становници су срећни што су одушевљени. Доуг Литвин из Ное Валлеиа био је одушевљен што је издао резервни стан неколико туриста из Француске, за које се испоставило да су велики станари.

Али иако није баш пазио на њихове куповине, Литвин није могао а да не примети све празне кутије из Поттери Барн-а, Маци'са и ИКЕА-е у канти за смеће.

„Они су заправо купили намештај за то место, а затим га оставили“, рекао је Литвин. „Претпостављам да су схватили, шта дођавола, то је смешан новац.

Али тренутак који је заиста запео био је када су двојица посетилаца најавили да ће изнајмити аутомобил и одвести се у Чикаго. Литвин, покушавајући да буде од помоћи, питао их је да ли схватају да је гас преко 4 долара по галону.

„Они су једноставно слегли раменима и рекли да су за њих САД и њихове цене гаса права погодба“, рекао је Литвин. „Тада се заиста појавила 'међународна туристичка завист'.

Боље да се навикнеш. Међународни туризам је тек на успону. Према Калифорнијском одбору за путовања и туризам, скоро 5.2 милиона људи из иностранства посетило је Калифорнију 2007. године, а долази још више. Немачка, Италија и Индија су забележиле двоцифрен проценат повећања у 2007. години, а то не укључује Уједињено Краљевство, које је предводило све земље са више од 760,000. Само ове године, између јануара и маја, 82,128 путника из Уједињеног Краљевства слетјело је у Сан Францисцо Интернатионал.

И шта сви говоре када се врате кући? Па, вероватно оно што ми је Кетрин Грант, из Вотерфорд Ситија, Ирска, рекла о курсу.

„Невероватно је“, рекла је. „Идемо код Тифанија и све остало. Купили смо Прада телефон и Д&Г (Долце & Габбана) наочаре за сунце, које никада не бисмо добили у Ирској.

Ох, шта дођавола, све је на распродаји, зар не?

Осим ако не живиш овде.

Хрпе новца
„Увек имају гомиле новца“, рекла је Пеинадо о свом британском пријатељу пилоту и његовој летачкој посади. „Само сам запањен колико новца имају.

Што су туристи очекивали, очигледно. Бруно Ицхер, супруга Лауре и ћерка Маргот су овде из Париза. Дошли су планирајући да обаве озбиљну куповину и нису били разочарани.

„Сви у Европи, телевизија, новине и часописи причали су о томе колико је јефтино у Сједињеним Државама“, рекао је Ичер.

У ствари, Маргот, 16-годишњакиња у тренду, направила је листу где је желела да иде и шта је желела да купи пре него што је стигла овде. Желела је да посети Америцан Аппарел, Х&М, и да пронађе шешир за медрес. И још нешто.

„Новчаница са сликом Бритни Спирс“, рекла је Маргот.

Њима је то вероватно изгледало као прави амерички долар.