Изнад Атлантског океана – високо изнад океана – спрема се рат.
Америцан Аирлинес, Бритисх Аирваис и шпански авиопревозник Ибериа покушавају да се удруже у потезу који њихови конкуренти називају монополистичким и кажу да би могао довести до виших цијена авионских карата.
Три авио-превозника кажу да ће њихов заједнички пословни споразум дати путницима већи избор, боље везе и побољшани ред летења. Они траже имунитет од антимонополског гоњења овде и у Европи.
„Ако слушате савезе, то значи да потрошачи имају користи од вазоо-а“, рекао је Роберт Манн, аналитичар и консултант авиокомпаније. „Ако погледате шта говоре Волстриту, то каже могућност координације распореда и цена, што значи елиминисање вишка капацитета по ниским ценама, што би изгледало да није погодно за потрошаче.
Према предлогу, три авио-компаније би остале независне компаније, али би могле да сарађују у планирању распореда и ценама. Тренутно су такве радње генерално незаконите према антимонополским законима.
Компаније би такође прошириле своје код-шер уговоре у којима једна авио-компанија продаје места на лету којим управља друга. На пример, путник који иде из Сент Луиса, Мисури, за Лондон могао би да купи карту преко Америке, али да буде у америчком авиону за прву половину путовања и млазњаку Бритисх Аирваис-а за другу етапу.
Неколико авио-компанија већ има антимонополски имунитет за своје савезе.
Такву заштиту имају Јунајтед и немачки превозник Луфтханза и други чланови њихове Стар Алијансе.
Северозападна и холандска авио-компанија КЛМ (сада спојена са Ер Франсом) такође имају ту заштиту. Делта се спаја са Нортхвест-ом и такође је заштићена од антимонополских закона. Све те авио-компаније су део СкиТеам алијансе.
Америцан, Бритисх Аирваис и Ибериа су део ривалског оневорлд алијансе.
Ово је трећи пут да Америцан и Бритисх Аирваис траже такву заштиту. Први пут 1996. године, када су се Нортхвест и КЛМ удружили и када су Јунајтед и Луфтханза удружили снаге. Други покушај је био 2002. Оба пута споразум против имунитета је био да две авио-компаније контролишу кључна места слетања на лондонском аеродрому Хитроу, једном од најуноснијих тржишта на свету.
Јефтини летови или поскупљења?
Када је први покушај одбијен, шеф антимонополског одељења Министарства правде рекао је у саопштењу: „Комбинација Америцан и Бритисх Аирваиса би резултирала да путници авионом плаћају знатно веће цене за путовање између Сједињених Држава и Велике Британије.
Али то се све променило ове године када је споразум о отвореном небу ступио на снагу, мало отворивши Хитроу другим авио-компанијама које су дуго биле регулисане за друге лондонске аеродроме.
Континентал, Делта, Ју-Ес ервејз и Северозапад су добили слотове за слетање на Хитроу због отвореног неба, али Ман каже да сви желе више. Он очекује да ће ти амерички превозници покушати да блокирају имунитет у склопу преговора о бољем приступу Хитроуу.
Тржиште од Сједињених Држава до Лондона једно је од највећих на свету, каже Ман. Али што је још важније, због протока пословних путника, авио-компаније су у могућности да наплаћују неке од већих премија за руте, летови који слећу на Хитроу уместо на неки од других лондонских аеродрома, као што је Гетвик, могу бити 15 до 20 процената скупљи .
Ман га назива „потенцијално једним од најуноснијих тржишта на свету“.
Ричард Бренсон, председник Вирџин Атлантика, такође је подигао галаму рекавши да би такав споразум „оштетио конкуренцији“.
У писму обојици америчких председничких кандидата, сенатору Бараку Обами и Џону Мекејну, Брансон је рекао да се „авиокомпаније свуда боре са тренутном ценом нафте, али решење њихових проблема не би требало да лежи у антиконкурентском споразуму, који ће неизбежно довести до мање конкуренције и виших цена карата.”
Рик Сини, колумниста АБЦ Невс-а и извршни директор ФареЦомпаре.цом, сајта за претрагу авионских карата, рекао је да је конкуренција главни покретач цена авио карата.
„Сваки пут када авио-компанија пропадне, или се две или више споје/партнеру, то значи веће авио карте за путнике“, рекао је Сини. „Већ смо видели смртне непријатеље Бритисх Аирваис-а и Виргин Атлантиц-а како признају да су се договарали око доплате горива и пристали да плате огромне казне. … Ови антимонополски споразуми у основи чине ову врсту активности легалном.”
Боље опције летења
Ман каже да Америцан и Бритисх Аирваис имају неке легитимне аргументе: Прво, друге авио-компаније имају имунитет; друго, док контролишу нешто више од половине летова на Хитроуу, авио-компаније Стар Аллианце имају већи удео летова у Франкфурту, а СкиТеам има већи проценат у Паризу.
Такође, авио-компаније могу да опслужују одређене руте кроз савезе које иначе не би покушале. На пример, Нортхвест и његов партнер КЛМ имали су непрекидну услугу од Хартфорда, Цонн., до Амстердама.
„То је тржиште које, искрено, никада не би било непрекидно опслуживано без савеза“, рекао је Ман.
Ричард Абулафија, аналитичар за ваздухопловство у Теал Гроуп-у, каже да је Ибериа део договора јер велике авио-компаније желе да се „удруже са нишним играчима пре него што их неко други зграби”.
Ибериа такође има неколико кључних рута за Латинску Америку, које се могу додати мрежама Бритисх Аирваис-а и Америцан-а.
„Без обзира колико их желите или не, не желите да се други момак нагомилава са њима“, рекла је Абулафија. "Све је у одржавању те глобалне мреже критичне масе."
Али на крају, Абулафија каже да договор остаје у вези са Хитроуом и колико су Америцан и Бритисх Аирваис спремни да одустану од тога.
„Много зависи од тога шта нуде као концесију. То се у великој мери своди на Хитроу и приступ“, рекао је он. „Нема уноснијег саобраћаја од северноатлантског Хитроуа. Чињеница је да ће БА [Бритисх Аирваис] и АА [Америцан] тамо имати изузетно јаку позицију. … Има много лепих алтернативних аеродрома, од којих су многи насељени једнорозима или лепрекони.”
