ОСТРВО ЛАМАНТИН, Нигер – Џоел Саузе је управо спремао своју нову еко-ложу у јужном Нигеру за прве посетиоце док су војници у престоници пробили пут до председничке палате и ухапсили лидера земље.

Учвршћујући поглед на опасности Нигера, најновији државни удар у земљи није могао да дође у несрећније време за власника кампа из Француске, који покушава да одигра своју улогу у враћању поверења у локалну туристичку индустрију.

То је узнемирило неке од његових гостију, који су одложили посете острвском хотелу у кршевитом жбуњу 150 километара јужно од Нијамеја, главног града.

Али он је непоколебљив. Вође пуча су надгледале брз повратак смиривању Нијамеја, а Саузе се ослања на чињеницу да су номадски побуњеници и наоружани људи и отмичари повезани са исламистима направили забрањена подручја на већем делу севера Нигера у његовом настојању да намами посетиоце на своје острво. , на југу.

„Покушавамо да створимо нешто оригинално, негде оригинално“, рекао је Саузе у својој ложи, седећи међу стаблима баобаба на стеновитом изданку који вири из споре реке Нигер.

Далеко од места као што су спектакуларне дине и планине огромног, северног региона Агадеза, Саузе признаје да грубој земљи југа можда недостаје привлачност.

Није могао да се такмичи са препуним парковима за игру источне Африке, иако се слонови повремено играју у води у близини. Парк је дом бизона, антилопа, шачице лавова и импресивне колекције птица. Ипак, каже он, „(Нигеров) југ је занимљив и непознат.“ Такође је безбедно.

У земљи која је тек недавно почела да привлачи озбиљне инвестиције у нафту и рударство након што се годинама ослањала на донаторе за око 50 одсто свог буџета, Француски издаци од 150,000 евра (210,400 долара) такође показују мале начине на које Нигер може да зарађује за живот.

Хронична несташица хране ове године поново нагло расте након неуспјелих киша: хуманитарни радници кажу да ће због тога више од половине становништва остати гладно, а најмање 200,000 дјеце озбиљно неухрањено.

„За сада морамо да промовишемо југ јер је мање подложан безбедносним страховима“, рекао је Болоу Акано, генерални директор Нигерског центра за промоцију туризма. „Можемо промовисати југ док чекамо да се главни производ, пустиња, поново отвори.

Процене вредности туризма варирају од око 4.3 одсто БДП Нигера, укључујући путнике и бизнисмене из региона, до 1.7 одсто, што је цифра за коју је Акано рекао да представља посетиоце само за одмор.

Али он је додао да ово не узима у обзир индиректни утицај туризма на нигерске занатлије, којих има око 600,000 и чине око 25 одсто БДП-а.

Европски туристи су годинама хрлили у пустињу на северу Нигера да посете номадске кампове, древне рушевине или камп под звездама. Али некада стабилан ток од око 5,000 људи који су годишње возили чартер авионе директно у регион је пресушио откако су се номади Туарега 2007. године наоружали, претварајући његове спектакуларне дине, планине и оазе у бојно поље.

Побуњеници су званично положили оружје, али регион је и даље препун мина и разбојника и мучен је од претњи отмица — било од стране Ал Каиде или локалних група које су повезане са њима.

Пет Европљана тренутно држи северноафричко крило Ал Каиде, које је искористило порозне границе и слабе државе да делује у Мауританији, Малију и Нигеру. Прошле године Ал Каида је убила британског туристу Едвина Дајера, једног од четворице европских путника који су заробљени у близини границе Нигер-Мали.

Аналитичари кажу да је претња погоршана исплатама милиона долара откупа слободним таоцима, укључујући Аустријанце, Немце и Канађане који су претходно били у притвору.

„Због безбедносне ситуације на северу земље, туризам је практично стао. Међународни клијенти су престали да долазе“, рекао је Акано.

Неколико земаља наметнуло је упозорења Малију и северу Нигера, укључујући Сједињене Државе које „препоручују да се не путују“ због претње.

Исељеници такође ограничавају своје кретање, са мањим бројем оних који се упуштају далеко од главног града Нигера: „Не желимо да будемо ниско виси воће“, рекао је један дипломата.

Рели Париз-Дакар, чије је праћење помогло да се изгради слава Нигерских планина Ер и пустиње Тенере, сада треба да се одржи у Јужној Америци. Поинт Африкуе, француска чартер компанија која се бави туризмом у западној Африци, ове године је одлетела само неколико летова у Агадез.

Туристичке агенције које су некада биле са седиштем на северу преселиле су се на југ, где сада продају излете у Национални парк „В“, који Нигер дели са Бенином и Буркином Фасо и где је домаћин Саузеове ложе.

Уместо сафарија који обећавају „велику петорку” Африке, туристима се нуди шанса да плутају низ реку Нигер у време заласка сунца, виде последње популације жирафа у Западној Африци или посете ужурбане пијаце у престоници.

Европска унија је обучила ренџере и помогла у изградњи путева у парку и покушава да охрабри више инвеститора попут Саузеа да граде ложе или хотеле у густом жбуњу.

Али Акли Џоулија, ветеран туроператора из Агадеза, каже да приоритет мора бити да се север поново учини безбедним.

Он тврди да би њена изолација, посебно недостатак воде и пуњења горива, требало да олакша држави да сузбије побуну, а ревитализована туристичка индустрија донела би непроцењиве послове и новац бившим побуњеницима.

„Оно што је посебно, што Нигер може да прода, је (север)“, рекао је он. "То је оно што је спектакуларно."