Са националном пажњом усмереном на е-пошту коју је послао извршни директор угоститељства у Нешвилу у којој је прва дама Мишел Обама упоређивана са шимпанзом, туристичка индустрија Тенесија почела је да осећа последице.
Одељење за туристички развој Тенесија чуло је у понедељак од неколико људи који су рекли да их је е-маил Волта Бејкера искључио, што је Волонтерску државу коштало неких потенцијалних посетилаца.
„Ово није оно што су очекивали од Тенесија“, рекла је Сузан Витакер, комесар одељења. „И не могу рећи да кривим било кога од њих. Свакако сматрамо да је ово било неопростиво и неприхватљиво.”
Бејкер, који је до понедељка био извршни директор Удружења угоститеља Тенесија, проследио је е-пошту у четвртак увече десетак пријатеља, укључујући лобисте, помоћника градоначелника Карла Дина и председника Конгресног бироа Нешвила и посетилаца.
Национални медији и блогови широм земље покупили су причу током викенда и понедељка, презирући лидера гостопримства који се понаша негостољубиво према председниковој супрузи смејући се расном стереотипу.
Такође су истакли да ово није први пут да је Тенеси привукао националну пажњу због расно неосетљиве е-поште о једном од Обама. Прошлог лета, законодавна службеница Схерри Гофортх послала је е-маил у којем је председник Обама приказан као „бак“ са белим очима на црној позадини што је изазвало талас реакције широм земље.
Реперкусије за Бејкера и његову маркетиншку фирму, Мерцатус Цоммуницатионс, настављене су у понедељак пошто је угоститељско удружење раскинуло уговор са Меркатусом и сменило Бејкера са места извршног директора, што је одмах ступило на снагу.
„Нама је то увредљиво“, рекао је Пете Веиен, члан одбора угоститељског удружења и генерални директор Гаилорд Оприланд Ресорт & Цонвентион Центер. „Ни на који начин, облик или форму није репрезентативан за наше удружење.
Други члан одбора удружења, Том Негри, рекао је да је е-маил „одвратан“.
„Било је неприкладно, није ме брига ко га је читао“, рекао је Негри, генерални директор хотела Лоевс Вандербилт. „Волео бих да живим на месту где не морамо тако да гледамо е-пошту.”
Веиен је одбио да каже колико је удружење платило Бејкеру и Меркатусу према уговору потписаном 2005. Он је рекао да то неће утицати на остала четири члана особља удружења и да ће организација ускоро почети да тражи новог извршног директора.
Бејкер, који се извинио у суботу, рекао је пре састанка удружења да је поднео оставку на све што се догодило.
„У потпуности прихватам одлуку одбора“, рекао је он.
Непрофитне организације су прекинуле Мерцатус
Комисија Метро Артс и Унитед Ваи оф Метрополитан Насхвилле такође су у понедељак раскинули уговоре са Меркатусом. Уговор о уметничкој комисији био је једногодишњи лимит од 45,000 долара.
Унитед Ваи је 20 година запошљавао суоснивача Меркатуса Фила Мартина. Председник Јунајтед Веја Џерард Џерагти рекао је да непрофитна организација планира да настави сарадњу са Мартином одвојено од Меркатуса.
Биро за конвенције и посетиоце је у суботу избацио Мерцатус и Бакер. ЦВБ је од јуна 11,800. плаћао фирми око 2008 долара месечно за маркетинг и медијску стратегију, услуге преговарања и пласмана, рекла је портпаролка Моли Садерт.
Државни туристички званичници примили су телефонске позиве и е-маилове од неколико људи који су „рекли да су планирали да дођу овде и да сада неће, ако је то ситуација у којој ће стићи“, рекла је Филис Квалс-Брукс, портпаролка Одељења за Туристички развој.
Квалс-Брукс је рекла да не може да пружи пун број тих контаката.
Витакер је рекла да не планира никакву националну медијску стратегију посебно да се супротстави лошој штампи која је резултат Бејкерове е-поште. Она је рекла да већина туристичког пословања Тенесија вредног 14.4 милијарде долара долази од људи који су већ били овде или су чули о државним атракцијама од уста до уста.
„Осећам да је то најбоља могућа одбрана од овога“, рекао је Витакер. „Али нећу то умањити. Кад год се овако нешто деси, то сигурно није позитивно.”
