Лаос, некада познат као Земља милиона слонова, суочава се са упозорењима заштитника природе да би могао да изгуби своја стада у року од 50 година ако не предузме корак да их заштити са туризмом који се сматра могућим спасиоцем.
Криволов и губитак станишта услед сече, пољопривреде и хидроелектрана изазвали су велики пад у броју дивљих и припитомљених азијских слонова у комунистичком Лаосу.
ЕлефантАсиа, непрофитна организација са седиштем у Француској, процењује да је број припитомљених слонова, који се углавном користе у индустрији шумарства, пао за 25 процената у последњих пет година на 560 са само 46 крава млађих од 20 година.
Процењује се да је у дивљини остало мање од 1,000 слонова где се на сваких 10 смртних случајева јављају само два рођења.
„(Ситуација је) критична“, рекао је за Ројтерс Себастијен Дуффиллот, суоснивач ЕлефантАсиа. „Уништавање станишта има огроман утицај на групе дивљих слонова. Припитомљени слонови су преоптерећени сечом и стога се не размножавају."
Светски фонд за природу процењује да би само 25,000 дивљих и 15,000 заточених азијских слонова могло остати у 12 земаља у којима живе.
Забринутост за будућност слонова у Лаосу ако се овај сукоб слона и човека настави, изазвала је успон последњих година организација као што су ЕлефантАсиа, предузећа као што је пројекат парка слонова са седиштем у Луанг Прабангу и кула стражара за слонове у националном парку Пхоу Кхао Кхоуаи. Заштићено подручје у близини Виентиана. Сви имају један главни циљ - очување слонова.
Маркус Нојер, менаџер пројекта Парк слонова који је основан 2003. године са циљем да се слонови спасу од индустрије шумарства, рекао је да до недавно није било заједничких напора да се слонови спасу у овој углавном осиромашеној земљи.
„До сада не постоји станица за узгој и нема стварне контроле над бројношћу, регистрацијом и стварног недостатка професионалне медицинске неге“, рекао је Ројтерсу.
ТУРИСТИЧКИ ДОЛАРИ ЗА СЛОНОВОВЕ
Ове групе користе туризам као начин да поврате понос локалног становништва - и финансијски интерес - за слонове.
ЕлефантАсиа је прошле године почела да организује годишњи фестивал слонова који је недавно одржан по други пут у прашњавом граду Паклају на далеком западу Лаоса. Привукао је 70 слонова и око 50,000 посетилаца, углавном домаћих туриста.
Парк слонова, који је приватно финансиран, такође циља на туристе дводневним програмом „Живи као махут“ како би научили вештине чувара слонова и нуди шетње слоновима у близини града Луанг Прабанга који је на листи светске баштине Унеска.
Кула осматрачница слонова имала је каменит почетак када се њена прва конструкција срушила два дана након завршетка, али је нова кула од седам метара изграђена и отворена 2005. године где посетиоци могу да преноће да виде крда дивљих слонова са висине.
Али финансирање је константан проблем, јер су слонови скупи за држање, а препирке између различитих група - оних које се финансирају приватно и невладиних организација - такође су ометале напоре.
Смрт раније ове године четворогодишњег слона у парку слонова изазвала је свађу између ЕлефантАсиа и парка.
ЕлефантАсиа, која је обезбедила почетни третман за слона, саопштила је да је животиња умрла због слабости и дијареје и изразила забринутост због услова у парку.
Али парк је рекао да друго мишљење тајландског ветеринара указује на погрешну дијагнозу, па чак и на нетачне лекове.
ЕлефантАсиа је такође изразила неодобравање кампова за слонове за туристе, рекавши да преферира шумске шетње у природном окружењу.
Како све више компанија и провинција гледа на трекинг слонова као на извор прихода, посматрачи индустрије очекују да ће дебата о експлоатацији слонова постати само гласнија.
Доктор Клаус Шветман, бивши саветник за стражарницу за слонове којом сада управљају сељани, рекао је да туризам можда није савршено решење, али реално је било најбоље.
„Предности укључују отварање према спољном свету, послове и могућност да сељани уче и разумеју. Хтели ми то или не, посао и новац су увек кључ“, рекао је он.
реутерс.цом
