Усред пада глобалног туризма, ново америчко правило о путовањима изазива оптимизам у индустрији за све долазније посетиоце из неколико земаља.
Савезна влада ће у понедељак проширити свој програм укидања виза како би укључила Јужну Кореју и шест источноевропских земаља — Мађарску, Чешку, Естонију, Летонију, Литванију и Словачку. То отвара пут грађанима ових земаља да уђу у САД до три месеца без добијања визе.
Придружују се 27 развијених земаља, укључујући Велику Британију, Француску и Јапан, које су добиле ту привилегију. Амерички туристички званичници су последњих година снажно лобирали за проширење како би се укључиле и друге земље као средство за привлачење већег броја посетилаца и ублажавање забринутости да САД нису биле тако добродошле након 9. септембра.
У 2007. години, око 29 милиона путника из иностранства — без Мексика и Канаде — посетило је САД, што је повећање од 10% у односу на 2006, према Удружењу путничке индустрије. Али с обзиром на глобалну економску кризу, очекује се да ће број иностраних посетилаца у САД пасти за 3% у 2009. на 25.5 милиона са процењених 26.3 милиона ове године, наводи ТИА.
Без програма, стопа пада би била већа, каже Џеф Фриман, извршни директор за односе са јавношћу у ТИА-и. „Програм укидања виза је најкритичнији програм за међународни туризам у САД“, каже он. „Вредна је на свим странама путовања — од пословних путовања до туризма и студентских путовања.“
Његови заговорници кажу да процес добијања америчких туристичких виза за странце у њиховим матичним земљама може да буде оптерећујући и да обесхрабрује многе потенцијалне посетиоце.
Од 9/11, сви странци су обавезни да се подвргну личним интервјуима. Ослобађање терета би подстакло већу туристичку потрошњу у САД у време када хотели и авио компаније доживљавају нагло и драматично успоравање, каже Фриман.
Интересовање је посебно велико у Јужној Кореји, где је програм добијао наслове на насловним странама. У 2007. години, 806,000 Јужнокорејаца је посетило САД, заузимајући седмо место међу страним земљама.
Кореан Аир процењује да ће број његових корејских купаца који посећују САД порасти за више од 10% у 2009. години упркос слабом ону.
У очекивању веће потражње, Кореан Аир ће додати 5% до 7% више седишта за своје транспацифичке летове и повећати учесталост неких летова, укључујући летове Сеул-Вашингтон и Сеул-Сан Франциско.
Чешка Република, из које је прошле године дошло више од 45,000 посетилаца, очекује да ће се та цифра више него удвостручити у 2009. години, каже Даниел Нови из чешке амбасаде у Вашингтону.
Андраш Јухаш из мађарске амбасаде каже да ће број мађарских посетилаца у САД такође вероватно порасти када се укине виза. „Морали смо да стојимо у реду, а неки су морали да путују са села у Будимпешту на интервју за визу. Многи нису били вољни да прођу кроз овај понижавајући процес.”
