Прошле су скоро 92 године откако је капетан Чарлс Бартлет, стојећи у пиџами на мосту највећег брода на свету, ХМХС Британик, позвао да се напусти брод.
Било је 8.35 ујутро 21. новембра 1916. Океански брод са четири левка, направљен да буде још већи и безбеднији од „непотопивог” Титаника, њена несрећна сестра, брзо је била на листи. Бартлет је знао да је брод осуђен на пропаст, али овог сабласно мирног јутра док је пловио да прикупи трупе рањене у балканској кампањи у Првом светском рату, ни он ни било ко од његове посаде нису могли да замисле којом брзином ће се брод спустити.
Експлозија се догодила у 8.12 ујутро, изазвавши џиновски дрхтај кроз огроман брод, тешко оштетивши његов прамац док је пролазио поред грчког острва Кеа. Педесет пет минута касније, 269 метара (883 стопе) „чудесни брод“ лежао је десном страном надоле на морско дно.
Тамо ће Британик, који је поринут у фебруару 1914. у Белфасту, а следеће године први пут стављен у употребу као ратни болнички брод, остао на дубини од 122 метра (400 стопа), нетакнут и заборављен, све док не буде открио истраживач Жак Кусто 1975.
Сада би мистерија и контроверза која је обавијала овај брод – који је потонуо тако брзо у поређењу са око 160 минута колико је требало Титаник – ускоро могли бити уклоњени.
Постоје планови да се олупина брода претвори у спектакуларан подводни музеј. Његова локација, коју је до сада видела само шачица ронилаца, биће отворена за туристе. Циљ је да прве туре у подморницама почну следећег лета.
Дивно нетакнут
Сајмон Милс, британски историчар поморства који је купио олупину од британске владе 1996. године и који је организовао подводни пројекат са грчким званичницима, рекао је за Гардијан: „Наш план је да почнемо са подморницама са три или четири седишта. Титаник лежи у хладним водама северног Атлантика и убрзано се распада због бактерија које једу гвожђе, за пар стотина година биће врло мало тога што се може препознати. Али Британик је потпуно другачији. Лежи у топлим водама, веома је очувана и дивно нетакнута. Толико дуго ју је помрачила њена старија сестра, али она такође има своју причу да исприча.”
Мало ко зна из прве руке о последњим тренуцима те приче осим људи из Кее, који су јурили у рибарским чамцима да спасу 1,036 лекара, медицинских сестара и посаде погођених катастрофом.
Заменик градоначелника острва, Гиоргос Еујеникос, рекао је: „Овде сви знају за догађаје тог јутра, јер је свака породица на неки начин била умешана. Када се брод спустио, зачуо се веома гласан звук и мештани су пожурили на највишу тачку острва да виде шта се дешава.
„Мој отац је био дечак када се то догодило и сећа се како се његов отац сећао урлика људи који су викали у чистој агонији док су се сусрели са својом смрћу. Али, за разлику од огромног губитка живота на Титанику, само 30 људи на Британику је страдало, делом зато што је брод био на спољном путовању и није превозио ниједног пацијента.
Али управо је начин тих смрти оно што је Британик издвојило. Док је Бартлет покушавао да извуче брод након што је експлозија пробила брод, два чамца за спасавање која су спуштена без његовог знања постала су усисана у бродске пропелере који су још увек узаврели и били су поцепани. Сви у чамцима за спасавање су погинули.
Инцидент, који је детаљно описала Вајолет Џесоп, англо-ирска медицинска сестра која је такође невероватно преживела потонуће Титаника, трауматизирао је оне који су му били сведоци.
Пропелери за бушење
„Ни реч, ни пуцањ се није чуо, само стотине људи беже у море као од непријатеља у потери“, написала је Џесоп у својим мемоарима, који су објављени 1997. „Окренула сам се да видим разлог за ово егзодуса, и, на свој ужас, видео сам Британикове огромне пропелере како мешају и мељу све у њиховој близини – људи, чамци и све су били само један језиви вртлог.”
Само пет од ових британских жртава је икада пронађено.
Милс је рекао да ће се, имајући у виду оне који су погинули на броду, посебно водити рачуна о очувању интегритета олупине.
„Овај пројекат није само о туризму, већ ио образовању, конзервацији и археологији мора“, рекао је он.
Милс се такође нада да ће разоткрити неке од „митова“ који се дуго ковитлају око Британика, укључујући тврдњу теоретичара завере да је брод, осим што је превозио жртве, превозио и војне залихе савезничким војскама на Блиском истоку.
Историчари су додали контроверзу тврдећи да је брод торпедован, упркос студијама сонара које су спроведене тек 2003. које су учврстиле уверење да је лајнер оборен од мине коју је поставила немачка подморница.
„Многа ратна пропаганда траје до данас, не само тврдња Немачке да је Британик злоупотребљен као транспортер трупа када је пао“, рекао је Милс. „Апсолутно нема доказа који би доказали да је то био случај, и надамо се да ће ускоро и ови митови бити повучени.
Бацкстори
Британик је поринут 1914. године, трећи од прекоокеанских бродова класе Олимпиц које је изградила Вајт Стар лајн у Харланду и Волфовом бродоградилишту у Белфасту. Његова величина и луксуз били су такви да је првобитно требало да буде назван Гигантиц. Линија је редизајнирала брод како би исправила недостатке који су одиграли тако пресудну улогу у потонућу Титаника 1912. године. Најављено је да ће Британик пловити рутом Саутемптон-Њујорк носећи хиљаде имиграната намењених у нови свет. Али први светски рат је интервенисао и, реквириран од стране британске морнарице, Британик је уместо тога почео да превози рањенике из Галипољске кампање и других фронтова на Блиском истоку. Била је на свом шестом путовању када се 21. новембра 1916. догодила катастрофа и брод је потонуо код Кеа, острва близу Атине. Одувек су се водиле контроверзе око тога да ли је брод погођен мином или торпедом. Неки историчари верују да је нападнут јер је носио оружје и обучен само као болнички брод.
