БАГДАД – Ирак је примио своју прву групу западних туриста од пада Садама Хусеина 2003. године, саопштило је у четвртак Министарство туризма и антиквитета.

Група од осам туриста — пет Британаца, два Американца и један Канађанин — стигла је 8. марта и обишла знаменита ирачка историјска места, укључујући библијски град Вавилон, дом Висећих вртова.

Њихово тронедељно путовање организовао је британски авантуристички туроператор, рекао је портпарол министарства Абдул-Захра ал-Телагани, али је одбио да наведе име компаније.

„Ово је прва група од пада режима“, рекао је он. „Очекујемо да ће ови туристи пренети позитивну поруку својим грађанима код куће да је ситуација у Ираку добра.

Њихов итинерар укључивао је замак Арбил — реликт средњовековног Отоманског царства у северном курдском региону Ирака — као и древни асирски град Ниниву, у Мосулу, опасном граду који још увек пузи сунитским арапским побуњеницима.

Они су посетили џамију ал-Аскари у Самари, једно од најсветијих места шиитског ислама, чије је разарање у бомбашком нападу 2006. године изазвало талас секташког насиља који је Ирак довео на ивицу грађанског рата.

На југу су туристи видели света шиитска светилишта Кербала и Наџаф, која су већ популарна међу верским ходочасницима из Ирана, и јужно нафтно чвориште Басра.

Они ће завршити овај викенд посетом Ирачком националном музеју. Зграда је поново отворена прошлог месеца, први пут од када су је пљачкаши опљачкали након инвазије коју предводе САД.

Ирак, део региона познатог као колевка цивилизације, има безброј археолошких и верских локалитета, али деценије рата затвориле су врата страним туристичким групама.