Авио-индустрија и лидери Конгреса несугласице се око финансирања планова за убрзавање модернизације америчког система контроле летења и побољшање ваздухопловне сигурности.
Централно питање: предлог за гласање у Сенату већ ове недеље који захтева од авио-компанија да потроше сопствени новац на опремање авиона унапређеним навигационим системима, што би могло значајно да одложи увођење нових технологија Сенат би требало да размотри пакет од 35 милијарди долара који позива на строжа правила која покривају широк спектар питања безбедности авио-компанија од запошљавања и обуке пилота до обавезних промена распореда за борбу против умора у пилотској кабини.
Пакет одражава широку жељу Конгреса да се појача надзор, посебно над приградским превозницима, након неколико недавних несрећа и инцидената америчких авио-компанија.
Законодавство у Представничком дому и Сенату укључује одељке о правима путника који постављају трочасовна ограничења за авионе да седе на писти чекајући да полете. Федерална управа за ваздухопловство издала је слична ограничења, али изгледа да законодавци намеравају да обезбеде њихову трајност. Ова одредба је такође била контроверзна, а авио-компаније су рекле да ће отказати летове радије него да ризикују новчане казне.
Али упркос годинама индустријског лобирања, предлог не садржи одредбе које би помогле авио-компанијама које немају новца да плате милијарде долара нове технологије у кокпиту, што је јаз који би могао да успори примену и одложи бенефиције за путнике годинама.
Као и закон који је претходно одобрио Представнички дом, предлог закона у Сенату има за циљ да зацрта курс за трансформацију садашњег система земаљских радара и контролора у нову генерацију сателитских технологија које могу ефикасније и са драматично мање да обрађују већи број летова. утицај на животну средину. Названа НектГен, мрежа је дизајнирана да омогући авионима да лете краћим, директнијим рутама са пилотима који преузимају неке од основних функција контролора.
Влада се већ обавезала да ће потрошити око 20 милијарди долара на кичму новог система. Према најновијим пројекцијама ФАА, систем би се у суштини исплатио до 2018. смањењем укупних предвиђених кашњења летова за више од 20% и уштедом авиокомпанијама 1.4 милијарде галона горива.
Сенатор Џеј Рокфелер, демократа из Западне Вирџиније који председава сенатским комитетом за трговину, науку и транспорт, био је највећа нада индустрије. Док је изнео предлог закона у Сенат прошле недеље, господин Рокфелер је рекао да се издваја око 500 милиона долара годишње за финансирање улоге ФАА у технологији НектГен до 2025. Али је нагласио да ће авио-компаније бити у потпуности одговорне за опремање својих авиона. „Не плаћамо за то“, рекао је он после конференције за новинаре у четвртак. „Оне [авиокомпаније] ће то морати да ураде; иначе ће им бити заиста тешко да слете“.
Џерард Арпеј, председник и извршни директор компаније АМР Цорп., Америцан Аирлинес, рекао је на конференцији ФАА прошле недеље да је "запрепашћен" да предлог закона о стимулацији не пружа финансијску помоћ за инсталирање нове опреме за авионе. Индустрија процењује такве годишње трошкове на око 1.5 милијарди долара до средине деценије. Ако смо „спремни да потрошимо милијарде општих пореских долара за брзу железницу“, упитао је господин Арпеј, „зашто не неколико за брзу авијацију?“
У недостатку подршке Беле куће за такво финансирање, многи законодавци су жељни да избегну ризике изборне године да поделе доларе корпоративним корисницима који су већ непопуларни код многих гласача. Штавише, пошто влада никада раније није директно субвенционисала опрему за навигацију и ваздушни саобраћај, законодавци и чланови конгресног особља су сумњичави у постављању преседана који би могао да постане федерални финансијски одлив.
Са неким стручњацима који предвиђају да би се број америчких путника могао повећати за скоро 40% у наредне две деценије, чак је и председник Барак Обама говорио о економским предностима преласка на сателитску навигацију. „Ако можемо да надоградимо те технологије“ које се користе за контролу ваздушног саобраћаја, рекао је он током недавног састанка у градској скупштини, „могли бисмо да смањимо кашњења и отказивања“.
Не коментаришући појединости, портпаролка ФАА је рекла „радујемо се сарадњи са Конгресом“ када саговорници Представничког дома и Сената преузму законе.
Ипак, без директне финансијске помоћи за авио-индустрију — која је у протекле три године направила губитке од више од 30 милијарди долара — двостраначки језик Сената чини мало да реши највећу препреку брзој имплементацији — то је финансирање. „Не ради се о авио-компанијама које желе да имају најновије и најбоље у својим кокпитима“, рекао је Дејв Кастелветер, портпарол Удружења за ваздушни транспорт, трговинске групе која наставља да лобира на ту тему. „Ради се о потпуном ремонту инфраструктуре.
Док званичници Обамине администрације покушавају да убрзају и уведу делове планираног система, забринутост због дефицита навела је више помоћнике Беле куће и лидере Конгреса да више пута одбијају укључивање надоградње авиона као део стимулативних закона. Одлуке су делимично подстакнуте забринутошћу Беле куће да би било потребно предуго за отварање нових радних места на основу таквих мера, кажу људи упознати са разматрањима.
Сенат ће такође преузети контроверзну одредбу — која је узнемирила европске политичаре и регулаторе — којом се од инспектора ФАА захтева да појачају надзор над страним сервисима.
Последњих година Конгрес је одобрио 11 привремених продужетака закона којим се овлашћују операције ФАА јер законодавци нису били у могућности да се договоре о већем преправљању. Можда ће бити потребно још једно продужење ако предлог закона не добије одобрење пре него што закон поново истекне крајем марта. Законодавство Сената је већ заглављено низом амандмана—од којих неки нису везани за авијацију—за које господин Рокфелер и други заговорници кажу да би могли да закомпликују процес и одуговлаче пролаз.
