Четири Британца биће међу првим групама западњака који ће ризиковати одмор у арапским областима Ирака током шест година када одлете за Багдад у марту.
У сваком тренутку ће их пратити наоружани стражари и забрањено им је да напуштају своје хотеле ноћу или да одлутају сами током двонедељног обиласка минибусом на десетак локација, укључујући Багдад, Вавилон и Басру.
Компанија Хинтерланд Травел са седиштем у Сарију, која је организовала турнеју, путовала је у земљу за време Садамове владавине, а затим накратко у октобру 2003. пре него што је насиље учинило то превише опасном.
Џеф Хан, генерални директор компаније, рекао је да је сада право време да се врати. „Видимо почетке новог Ирака“, рекао је он. „Они желе нормалност, а туризам је део тога. Ако направимо ово путовање и покажемо да је то могуће успешно, то ће допринети нормалности.”
Први, пробни повратак туриста у једну од најопаснијих земаља на свету ирачки званичници виде као гласање о поверењу у њену побољшану безбедност током прошле године. Још увек има бомбардовања аутомобила и атентата, али ниво насиља је драматично опао од свог врхунца, када су хиљаде Ирачана убијане сваке недеље.
„Охрабрујући знак нашег повратка ка нормалности је то што су туристи вољни да размисле о путовању овде“, рекао је један званичник.
Нико од оних на првој турнеји – укључујући два Американца, Канађанина, Руса и Новозеланђанина – није раније посетио Ирак.
Тина Товнсенд-Греавес, стара 46 година, државна службеница из Јоркшира која ради за Министарство здравља, рекла је да је искористила прилику након што је посјетила Авганистан, Иран и друга мјеста на Блиском истоку.
„Већина људи је заинтересована да види ваше фотографије са одмора након тога, чак и ако мисле да сте помало љути што идете“, рекла је она.
„Не бих отишао да сам мислио да постоје озбиљни ризици. Заиста се радујем што ћу видети историјска места, посебно Вавилон.”
Обилазак ће обухватити Багдад и оближњи град Самарра, жариште секташког сукоба након што је његова златна џамија дигнута у ваздух 2006. Биће посећена древна места Вавилон, Нимруд и Ктесифон, и велика шиитска ходочашћа у Наџафу и Кербала који се налазе на путу за јужни град Басра где се још увек налази 4,000 британских војника.
Хан је рекао да ће странка избегавати најопаснија места као што су Фалуџа и Мосул.
„Ирачки пријатељи су рекли да ће постојати места на којима нећете бити добродошли, и ако наиђемо на то, идемо даље. Људи који долазе на ово путовање морају разумети ризик“, рекао је он. „Али Ирачани кажу да ствари из дана у дан постају све боље, а у Багдаду се брзо мења.
Насиље је нагло опало у Ираку последњих месеци, а покрајински избори протеклог викенда протекли су глатко са неколико извештаја о нападима.
Путовање ће коштати 1,900 фунти укључујући летове за Багдад преко Дамаска. План пута укључује Багдадски музеј, који је опљачкан 2003. године, а странка ће покушати да види неке од Садамових старих палата, ако окупаторски британски и амерички војници дозволе приступ.
Путовање ће бити обављено упркос сталном упозорењу Министарства иностраних послова и Комонвелта да се не путује у скоро читав Ирак, укључујући Багдад, због високог ризика од тероризма. Британска амбасада у Багдаду истиче да ће терористи, побуњеници и криминалци вероватно циљати организације или појединце западног изгледа и описује путовање друмом као "веома опасно".
