Омиљена дестинација за младенце из јужне Калифорније, Тахити и суседна острва су међу ретким местима на свету где парови могу да спавају у бунгаловима изнад воде и да се буде уз звуке океана који запљускује тик испод њихових ногу.
Али да би стигли тамо, већина посетилаца мора да лети малом авио-компанијом са флотом од само пет млазњака који је упркос својој величини премашио очекивања индустрије и путника тако што је деловао велико.
Прошлог месеца опскурна авио-компанија, Ер Тахити Нуи, прославила је своју 10. годишњицу, преживевши неколико преокрета у индустрији који су однели десетине много већих авио-компанија.
Успут, водећи авио-превозник за Тахити постао је познат као „мала авио-компанија која би могла“ и последњих неколико година била је рангирана међу најбољим светским авио-компанијама, придруживши се елитној гомили чија је типична флота 50 пута већа. "Нуи" у свом имену значи "велики" на тахићанском.
„То је прича о успеху“, рекао је Јое Бранцателли, који води веб страницу за пословна путовања ЈоеСентМе.цом. „Једноставно преживљавање је победа за њих. Десет година поштоване, безбедне и вољене авио-компаније сврстава је у категорију сасвим за себе.”
Али сада се авиокомпанија суочава са можда најтежим тестом до сада у глобалној економској кризи која погађа чак и највеће авио-компаније.
Прошле недеље, Међународни ваздушни транспорт Ассн. рекао је да иако је пад цена горива пружио „олакшање добродошлице“ за авио-компаније, „мрак се наставља и ситуација у индустрији остаје критична“.
А последице би могле бити драматичне за Тахити и околна острва у Француској Полинезији која су служила као тропско уточиште за младенце и луксузне туристе. Авио-компанија је одговорна за 70% посетилаца пацифичких острва. Међународни аеродром у Лос Анђелесу служи као главно средиште за америчке и европске путнике.
„Била је ово тешка година за нас“, рекао је Николас Панза, потпредседник Аир Тахити Нуија за Америку. "Сви морамо да наоштримо оловке."
Али пад би могао да учини путовање до Тахитија и околних острва као што су Бора Бора и Мура приступачнијим.
Да би авиони били пуни, авиопревозник је почео да нуди авионске карте за „кратки боравак“ како би више путника из јужне Калифорније и западне обале провело „дуги викенд“ на Тахитију. Острво је удаљено око осам сати лета од Лос Анђелеса и налази се у истој временској зони као и Хаваји.
Цена карте од 765 долара за повратно путовање је око 25% нижа од најниже цене карте коју је нудио. Петодневни пакет који укључује повратну авионску карту и хотел почиње од 1,665 долара по особи. Авио-компанија је саопштила да је такође почела да нуди породичну промоцију у којој двоје деце млађе од 12 година лети бесплатно са две одрасле особе које плаћају.
Најновије цене карата су добродошла вест за туристичке агенте који кажу да је продаја Тахитија увек била релативно скупа.
„Заиста је штета што се посао своди на Тахити јер је то тако дивна дестинација“, рекла је Диане Ембрее, консултант за путовања у Мицхаел'с Травел Центер у Вестлаке Виллагеу. „Али то је увек било прескупо за већину људи - посебно у поређењу са другим дестинацијама. А са економијом каква је сада, људи покушавају да смање своје путне трошкове."
Обе понуде су нове за авио-компанију и имају за циљ да привуку путнике из тржишног сегмента који раније није циљала. Авио-компанија се углавном фокусирала на „љубазан посао“ - парове на меденом месецу или прослављање годишњица брака.
„Сматрамо да можемо да стимулишемо нову потражњу нашим дугим викенд понудама за брзи бег“, рекао је Ив Воти, главни оперативни директор авио-компаније.
Тражење нових тржишта добро је функционисало за авио-компанију, која је почела са радом 1998. године уз много контроверзи. Тахити је француска територија са око 200,000 становника. Има сопствену владу, која је средином 1990-их одлучила да је острву потребна авио-компанија да би била самодовољна и покретала туризам. Превозник је око 60% у власништву владе Тахита и 40% приватних инвеститора.
„Мештани су говорили да је влада луда“, присећа се Панза, 25-годишњи ветеран авио-индустрије који је започео своју каријеру у сада угашеној компанији Транс Ворлд Аирлинес, а 1998. је регрутован да помогне у покретању авиопревозника Тахити.
Прве три године, авио-компанија је саобраћала једним авионом, широком каросеријом Ербас А340 која је првобитно била изнајмљена од другог превозника, и летела је америчке туристе из ЛАКС-а у Папеете, Тахити.
Велика експанзија авио-компаније уследила је убрзо после 9. септембра када су други превозници почели да приземљују авионе, чак и оне који су тек изашли из фабрике. Авио-компанија је брзо зграбила три нова авиона у индустријској верзији распродаје и сада има једну од најмлађих флота у индустрији. Већина почетних авио-компанија има старију флоту јер су половни авиони јефтинији.
Са новим авионима, авио-компанија је почела да шири мрежу на Јапан и Француску. Али лет за Француску захтевао је заустављање у ЛАКС-у, што је створило ново тржиште за пословне путнике који лете са западне обале у Европу.
У необичном резултату билатералног споразума између САД и Француске, Ер Тахити Нуи је само једна од две авио-компаније које имају директне летове од ЛАКС-а до Париза. Други је Ер Франс.
Отприлике половина путника који лете Аир Тахити Нуи између ЛАКС-а и Париза су пословни путници, док су остали Европљани на одмору кренули на Тахити. Неки становници јужне Калифорније су такође открили да је то јефтинија алтернатива Европи.
Боб Казам, финансијски планер и становник Агура Хилса, рекао је да су га прво привукле ниже цене авио-карата, које су биле 30 до 40 одсто јефтиније од Ер Франса. Туристички агент је препоручио авиопревозника за путовање у Европу, али Казам је рекао да су он и његова супруга у почетку били невољни јер раније није чуо за авио-компанију.
„Одлучили смо да пробамо и открили смо да је услуга добра и да је посада веома гостољубива“, рекао је Казам, који је прошле недеље чекао у ЛАКС-у да се укрца на лет Аир Тахити Нуија за Париз. Он лети авиокомпанијом за Европу већ око четири године. „Када смо искусили услугу, рекли смо 'зашто не?' и од тада њима управљам.”
