ПЕКИНГ – Прашина се пробија кроз кључаонице и прозорске оквире и мирише на прљаво вариво од прљавштине, дима и металних честица. Небо постаје магента и целе зграде нестају. Очи се сузе и грло боли од кашља.

Пролећне пешчане олује на северу Кине дувале су са посебном жестином током викенда, доносећи беду људима који раде на отвореном у понедељак у Пекингу и широм земље.

„Уђе ти у грло, испод одеће, у кревет“, рекао је чистач улица у Пекингу Сјуе Јуан. „Мрзим то, али заиста ништа не можете да урадите.”

Олује су производ погоршања дезертификације у Унутрашњој Монголији и другим регионима пустиње Гоби стотинама миља северно и западно од Пекинга изазване прекомерном испашом, крчењем шума, сушом и урбаним ширењем. Јаки ветрови подижу прашину и прљавштину, мешајући их са индустријским загађењем.

Индекс квалитета ваздуха у Пекингу постављен је на ниво 4, једну оцену боље од најозбиљнијег нивоа 5 који је достигнут у суботу, јер је мешавина песка, прашине и загађења уништила престоницу. Градски метеоролози рекли су да ће се услови побољшати, али су упозорили да ће се песак задржати до средине недеље.

Рекордни нивои загађења регистровани су у Хонг Конгу, 1,240 миља (2,000 километара) јужно, делом због олуја. Школама је саветовано да откажу активности на отвореном, а најмање 20 старијих особа затражило је медицинску помоћ због кратког даха, јавио је хонгконшки радио РТХК.

Преко 100 миља (160 километара) широког Тајванског мореуза, становници острва покривали су уста како би избегли удисање пијеска који може изазвати нелагодност у грудима и респираторне проблеме чак и код здравих људи. Песак је покрио аутомобиле за само 10 минута, а неки летови су отказани због слабе видљивости изазване пешчаном олујом.

Становници Пекинга гутали су у затвореном простору док је фина прашина улазила у куће и канцеларије, смањујући видљивост на око 3,000 стопа (1,000 метара).

Напољу су људи јурили песком посутим тротоарима, покривајући лица провидним марамицама или навлачећи хируршке маске. Није било непосредних извештаја о болестима повезаним са прашином.

У упозорењу објављеном у понедељак на својој веб страници, кинеска Централна метеоролошка станица позвала је 22 милиона људи у Пекингу да затворе врата и прозоре и заштите осетљиву електронску и механичку опрему.

Централна кинеска телевизија поручила је гледаоцима да оперу носове сланом водом и уклоне шљунак из ушију памучним тампонима намоченим у алкохол.

У протеклој деценији, Пекинг је покушавао да се супротстави ефектима дезертификације садњом траве и милијарди дрвећа да би зауставио пустињу, углавном безуспешно. Уз загађење, олује наглашавају надолазећу кризу воде на северу коју влада настоји да отклони огромним пројектом пумпања воде са југа.

Ли Донгпинг, туриста који посећује Трг Тјенанмен из јужне Кине, рекао је да је потребно више да се уради како би се повећала заштита животне средине и јавна свест.

„Морамо да побољшамо нашу животну средину, треба да засадимо више дрвећа и побољшамо инфраструктуру земљишта, а такође треба да подигнемо осећај за заштиту животне средине“, рекао је Ли.

Очекује се да ће последња пешчана олуја захватити Јужну Кореју у уторак, рекао је Ким Сеунг-бум из Корејске метеоролошке управе. Пешчана олуја која је протеклог викенда захватила Кину изазвала је најгору измаглицу „жуте прашине“ у Јужној Кореји од 2005. године, а власти су издале ретке информације о прашини широм земље.

Утврђено је да пијесак кинеских пешчаних олуја путује чак до западних Сједињених Држава.

Подневна емисија државне телевизије приказала је туристички град Хангџоу на источној обали Кине, где су грациозни мостови и пагоде на обали били сакривени у мешавини песка и измаглице.

Америчка амбасада у Пекингу упозорила је да честице у ваздуху чине услове „опасним“, иако су јаки ветрови распршили део загађења, а квалитет ваздуха је касније побољшан на „веома нездрав“.

Дуан Ли, портпаролка метеоролошке станице у Пекингу, рекла је да су услови у граду изгледали озбиљнији јер је пешчана олуја у суботу нанијела пијесак на кровове, тротоаре и дрвеће. Ветрови у понедељак донели су још више песка и узбуркали оно што је већ било.

Последња велика пешчана олуја која је погодила Пекинг била је 2006. године, када су ветрови избацили око 300,000 тона песка на престоницу.