Туризам доноси економске користи лаоском граду Луанг Прабангу, духовној, верској и културној престоници Лаоса вековима. Али са порастом комерцијализма, неки су забринути да град губи свој идентитет.
Смештен дубоко у долини реке Меконг, Луанг Прабанг је деценијама рата и политичке изолације био одсечен од спољног света. Спој традиционалних лаоских станова, француске колонијалне архитектуре и више од 30 манастира, цео град је УНЕСЦО прогласио светском баштином 1995. Агенција Уједињених нација описала га је као „најбоље очувани град југоисточне Азије“.
То је Луанг Прабанг ставило на туристичку мапу и од тада је број посетилаца у граду порастао са само неколико хиљада 1995. на преко 300,000 данас.
Пошто су цене некретнина расле због прилива туриста, многи локални људи су продали своје имање спољним инвеститорима који су их претворили у интернет кафее, ресторане и пансионе.
Али док туризам ствара приходе и радна места, неки становници су забринути да је град у опасности да изгуби свој идентитет.
„Овде је конзервација архитектуре била, грубо речено, успешна, али очување душе града је сада велика претња“, рекао је Франсис Енгелман, писац и консултант Унеска који живи у Луанг Прабангу већ 12 година. . „Већина људи који воле Луанг Прабанг га воли јер је то веома посебан начин живота, култура, религиозно место, а ово је угрожено јер оно што је преживело су само најкомерцијалнији делови.
Дугогодишња становница Луанг Прабанга Тара Гудјадар је консултант у Министарству туризма Лаоса. Она каже да масовни туризам мења Луанг Прабанг и на добар и на лош начин.
„Туризам је покретач економских промена у Луанг Прабангу – он заиста мења животе многих, многих људи овде“, рекла је она. „Они виде прилике, знате, кроз туризам које можда раније нису видели. Међутим, постоје промене које се дешавају у друштвеном ткиву Луанг Прабанга са људима који се крећу ван града, или постају више комерцијално оријентисани, а не једноставно породично.“
Пошто су се локални људи распродали и иселили, неки манастири су били принуђени да се затворе јер многи придошлице не подржавају монахе, који се за храну ослањају на заједницу.
Други извор незадовољства је недостатак поштовања туриста према верским традицијама града – пре свега свакодневна церемонија давања милостиње на којој монаси прикупљају храну од верника.
Када монаси сваког јутра напусте своје манастире, морају да преговарају о свом путу кроз гомиле блиц фотографија и видео камера.
Али давање милостиње је свечана будистичка церемонија, каже Нитхакхонг Тиао Сомсанитх, шеф Куће културе Пуанг Цхамп која покушава да очува културну баштину града.
„Значење давања милостиње рано ујутру је пракса медитације у будизму, понизност и невезаност. То није представа – то је свакодневни живот монаха“, рекао је он. „И зато морамо имати поштовање. То није сафари, монаси нису биволи, монаси нису дружина мајмуна.”
Туристи треба да се држе подаље од церемоније давања милостиње, каже Франсис Енгелман.
„Ако нисте будиста, ако не верујете у истину будизма или ако нисте део ове религије, немојте то да радите! Гледај то издалека, тихо; поштујте то, као што бисте поштовали хришћанску церемонију у цркви – или у храму – у западној земљи“, рекла је она.
Више аутсајдера значи више спољних утицаја, а неки становници су забринути да млади људи Луанг Прабанга губе свој идентитет, каже Тара Гудгадар.
„Људи су забринути да се друштвени обичаји мењају, знате, када долазе туристи и странци“, рекла је она. „Некако бих тврдио да то не мењају нужно странци, већ генерално глобализација града. Туризам доноси новац и људи су очигледно много више повезани са остатком света сада него што су били пре 10 година.
У целом Лаосу, туризам је порастао за невероватних 36.5 одсто у 2007, у поређењу са 2006, са више од 1.3 милиона посетилаца у првих 10 месеци ове године, према Пацифичком азијском туристичком удружењу.
И док би глобална економска криза могла да смањи те бројке у кратком року, стручњаци кажу да ће број посетилаца Луанг Прабанга наставити да расте током времена.
Да ли је то на крају добро или лоше за Луанг Прабанг остаје отворено за дебату. Међутим, већина људи се овде слаже да су потребне хитне мере ако град пре свега жели да заштити јединствену културу која привлачи толико туриста.
