Банжул — Млада конобарица махала је према празним столовима док је гомила беспослених кувара чекала време у углу једног од модерних ресторана у главном граду Гамбије, све очи упрте у улазна врата.
„Прошле године да сте дошли овде у осам, место би било пуно“, рекла је мрачно.
Мала западноафричка држава је међу многим егзотичним дестинацијама за путовања које се спремају за тежак ударац финансијском кризом јер забринути потрошачи одлажу далеке празнике.
Само шест сати вожње авионом без јет лега из многих делова Европе, Гамбија се може похвалити сунцем, морем и одмором од немилосрдног сивила на својој обали Атлантика који је задиркивао надимак „Обала осмеха“.
Ипак, већ у децембру уочи главне сезоне, ресторани у приморској престоници Бањулу забележили су пад гостију. Однос конобарице и вечере три према један који је виђен у више од једне установе био је мање показатељ „луксуз“ него „бриге“.
Директор маркетинга Ламин Сахо у Гамбијској туристичкој управи (ГТА) рекао је да је попуњеност соба била око 42 одсто, у односу на око 60 одсто у истом периоду прошле године.
„Постоји пад у односу на претходне године због глобалних финансијских проблема“, рекао је он.
Гамбија привуче око 100,000 посетилаца годишње, што је здрав рекорд за место које је 300. године имало само 1965, према владиним подацима, убрзо након што су први „туристи“ кренули у ову енклаву на енглеском језику смештену у Сенегалу.
Већина посетилаца су Европљани, са скоро половином Британаца (46 одсто), а следе Холанђани (11 одсто) и Швеђани (пет одсто).
„За британске туристе ствари су сада скупље“, рекао је Сахо, уз финансијску кризу коју су погоршали девизни курсеви који су довели до пада фунте у односу на гамбијски даласис.
Ово је лоша вест за Гамбију, јер Британци традиционално троше више новца од штедљивих Холанђана, који више воле да бораве у својим алл инцлусиве хотелима.
Лондончанка Беверли Браун, рођена у Зимбабвеу, која ради за фармацеутску компанију, дошла је упркос надолазећој рецесији код куће.
Али „мој одмор је био одлука у последњем тренутку (...) Нисам хтела да потрошим превише“, рекла је, додајући „у својој канцеларији сам једина особа која је отишла овог Божића“.
Ситна Гамбија — једва већа од Јамајке, иако згњечена у танком, плодном делу са обе стране реке Гамбија — у великој мери зависи од туризма, а тај пад би могао да нанесе тежак ударац земљи која се бори са високом незапосленошћу.
Иако званични подаци о броју незапослених нису доступни, најновији подаци Светске банке говоре да 61 одсто од 1.5 милиона становника живи испод национално утврђене границе сиромаштва.
Око 16,000 људи ради директно у туристичком сектору, иако животна средства многих више зависе од индиректних извора пословног туризма.
Туризам је недавно надмашио извоз кикирикија као највећи приход у страној валути у земљи и сада чини око 16 одсто бруто домаћег производа (БДП), према владиним подацима.
Државни секретар за финансије и економска питања Бала Муса Гаје је, међутим, рекао да су се ове године појавили озбиљни изазови и да би се могли наставити у 2009. години.
„Гамбију ће директно или индиректно утицати глобална финансијска криза у смислу дознака из иностранства, токова помоћи, страних директних инвестиција и прихода од туризма“, рекао је он.
Док коначне цифре за 2008. још нису објављене, најновији подаци Гамбије показују да је летња сезона 2008. већ била погодна. У мају, јуну и јулу туристички доласци су опали за 26.4 одсто, 15.7 одсто и 14.1 одсто респективно, а не очекује се боља уобичајена зимска сезона.
Туристички водичи обучени од стране владе, који раде као слободњаци у великим одмаралиштима у земљи као што је Серекунда, већ се боре са мањим бројем туриста и туриста који штеде новац.
„То се заиста може осетити у начину на који троше“, рекао је шериф Мбалоу, генерални секретар удружења туристичких водича. „Они троше мање и мање је вероватно да ће пословати него раније.
