Сијера Леоне покушава да обнови своју туристичку индустрију повређену годинама грађанских сукоба.
Туристи се, у малом броју, враћају на беле пешчане плаже Сијера Леонеа и чисто плаво море, осам година након што су борбе окончане у тој западноафричкој земљи.
На плажи Ривер број 2, јужно од главног града Фритауна, група младих у заједници води одмаралиште и одржава плажу чистом.
Даниел Мацаулеи, шеф групе, каже да то помаже у смањењу локалне незапослености.
„Наша заједница је у основи туристичка дестинација“, рекао је он. „Тако да смо одлучили да бар почнемо да имамо људе, да их сместимо овде.
Одмаралиште запошљава око 40 сељана. Американац Јим Деан је редован на плажи.
„Трудимо се да излазимо овде што чешће можемо, знате, можда једном или два пута месечно“, рекао је он. „Постоји још неколико плажа дуж овог дела, али ово је веома посебна плажа само због песка и погледа.
Иако Сијера Леоне има много тога да понуди, изазов је убедити туристе да дођу, каже туроператор Бимбо Керол.
„А да бисмо то урадили, морамо да будемо у стању да их убедимо да је Сијера Леоне спреман да их дочека“, рекао је Керол. „И много тога, за многе оператере напољу, Сијера Леоне, то је још увек нека врста – то није у њиховим књигама, ако разумете на шта мислим.“
Деценију, до 2002. године, Сијера Леоне је био захваћен бруталним сукобом, са побуњеницима који су се борили за контролу над земљом, користећи дијаманте земље за финансирање рата. Новински снимци цивила којима су побуњеници одсекли руке и ноге постали су нова слика Сијера Леонеа. У рату је погинуло више од 50,000 људи, а имиџ земље је и даље мрљан.
„Један од изазова туризма је лош публицитет који земља наставља да добија у смислу имиџа – још увек постоји негативна слика на тржишту о Сијера Леонеу,“ рекао је Сесил Вилијамс, који води туристички одбор земље. „Људи и даље верују да то није безбедна дестинација, стабилност још увек недостаје, што заиста није тачно.
Влада ради на привлачењу туристичких група оглашавањем на међународним сајмовима туризма и показујући свету другу страну земље.
Више од 5000 туриста је дошло у Сијера Леоне прошле године, каже туристички одбор, у односу на око 1,000 пре девет година. Канадски туриста Карул Канзијус био је пријатно изненађен.
„Био сам један од оних људи који су се мало плашили, али сада када сам овде видео сам да је прилично стабилно и веома безбедно“, рекао је Канзијус.
Две европске туристичке агенције сада нуде путовања у Сијера Леоне. Први путнички водич у земљи објављен је прошле године.
