Среда је обележила горко слатку прекретницу у историји ваздухопловства.
Јунајтед ерлајнс, први авио-превозник који је Боинг 737 направио основним делом своје флоте пре 41 годину, повукао је последњи од тих млазњака у авионској забави која се протезала од Вирџиније до Калифорније.
Авион је био последњи од 94 Боинга 737 које је Јунајтед приземљио од септембра 2008. Тај болан маневар коштао је хиљаде радника Јунајтеда њиховог посла, али је вероватно спасио авиопревозника од финансијске катастрофе пошто је тржиште путовања пропало прошле зиме након пада Волстрита, кажу аналитичари.
Последњи Јунајтедов Боинг 737, који је путовао као лет 737, полетео је са међународног аеродрома Вашингтон Далес у среду пре зоре и слетео у свако од чворишта авио-превозника док је ишао до џиновске базе за одржавање у Сан Франциску.
Механичари ће скинути авион и припремити га за последње путовање у пустињу у централној Калифорнији, где ће бити паркиран.
Галама око последњег путовања млазњака подсећа на фасцинацију коју авијација има за многе људе, од ратника на путевима до запослених у авио компанијама. Али неће сви навијати за пензионисање Унитед 737.
„То је као да изгубиш најбољег пријатеља“, рекао је Џеф Еклунд, који је шест година летео на 737с у Јунајтеду пре него што је изгубио посао у септембру. Он је један од 1,450 пилота који су на одсуству док Јунајтед приземљује своју флоту од 737 и шест џамбо џет авиона Боинг 747. "Склони смо да се вежемо за ове велике комаде алуминијума."
Последњи летови авиона такође су означили крај једне ере у чикашком Јунајтеду, који је имао удела у томе да 737 постане најпродаванији путнички авион свих времена.
Када је Јунајтед пустио свој први Боинг 737 у употребу 1968. године, путници су још увек давали све од себе за авио-саобраћај и полемике су беснеле око тога да ли стјуардесе треба отпустити због венчања.
У потрази за млазним авионом који би заменио своју флоту пропелера, Јунајтед је одабрао Боинг 737-200, чиме је постао купац за лансирање прве верзије млазњака која би постала широко распрострањена (продато је само неколико млазњака прве генерације).
737 је заузврат направио револуцију у ваздушном саобраћају. Био је релативно лаган, сместио је око 120 људи и захтевао је само два пилота у кокпиту, уместо тројице као његови претходници.
У рукама Соутхвест Аирлинеса, који се може похвалити флотом свих 737, и других нискотарифних превозника, постао је авион за масе. Најновије генерације авиона и даље су јаки продавци за Боинг, који је прикупио више од 6,000 поруџбина током животног века 737.
„Била је праве величине, исправне оперативне економије у право време“, рекао је консултант за авијацију Роберт Манн о успеху млазњака.
Јунајтед је купио 233 ускотрупних авиона Боеинг у два таласа експанзије: током касних 1960-их и касних 1980-их до 1993. Али када се суочио са тешким избором да смањи своју флоту авиона пошто су цене нафте скочиле у јуну 2008, Јунајтед је одлучио да одустати од својих 737 „класика“, како су познати у авијацији, уместо своје млађе флоте Аирбус А320.
Последњи летови 737 за Јунајтед одјекују љубитељима авијације, рекао је Том Ли. Он је извршни директор ваздухопловства са седиштем у Лос Анђелесу и ентузијаста авиона који је путовао на два друга историјска лета: прва комерцијална путовања Боеинг 747 јумбо џет и Ербас А380 двоспратног авиона.
Неки су се придружили забави јер имају лепа сећања на сам авион, рекао је он. За друге је веза примарнија.
„То мора да је фасцинација летом“, рекао је Ли. „Постоји нешто у томе што човек жели да рашири крила, да се подиже са земље и жели да може да лети.
