Пре земљотреса прошле недеље, Хаити је тек почињао да користи време, локацију и тропски крајолик који су претворили многе његове карипске комшије у рајске одморе.
Нови хотели, нова пажња међународних инвеститора и буча међу путницима који су посетили последњих година изгледа да су наговестили поновни интерес за Хаити као дестинацију.
„[Хаити] је заиста диван и трагедија је што нису успели да искористе ту природну лепоту у туристичкој индустрији јер то дефинитивно заслужује“, рекла је Паулине Фроммер, креатор водича Паулине Фроммер, која је посетила земљу током крстарења прошле јесени.
Комшије Хаитија на Карибима укључују вруће тачке за одмор попут Јамајке, острва Туркс и Каикос и Порторика. Али ниједна сјајна брошура не говори о плажама Хаитија.
Уместо тога, снимци вести о избеглицама са Хаићанског брода и сукоби на улицама главног града Порт-ау-Принцеа, слике су изгореле у јавности.
„Кад људи размишљају о одмору на плажи, не желе да оду негде где би могао да се спрема грађански рат“, рекао је Фроммер.
Прича о два народа
Била је то друга прича не тако давно.
Само два сата вожње авионом од Мајамија на Флориди, Хаити је имао једну од најјачих туристичких индустрија на Карибима педесетих и шездесетих година, наводи Америка, часопис Организације америчких држава.
Али ствари су кренуле низбрдо како се политичка ситуација погоршавала.
„Њихови режими су трајали врло кратко, било је пучева, ушле су војне владе, било је репресије. Ово није привлачно окружење за туризам “, рекао је Аллен Веллс, професор историје на Бовдоин Цоллеге.
У међувремену, Доминиканска Република - стабилнији сусед Хаитија на острву Хиспаниола - започела је планирање и инвестирање у своју туристичку индустрију седамдесетих година прошлог века, рекао је Веллс, уз велику исплату последњих година.
Готово 4 милиона људи посетило је Доминиканску Републику 2008. године, најновијег датума за који су доступне годишње информације, према Карипској туристичкој организацији.
Група није имала доступне податке о Хаитију, али Реутерс је известио да око 900,000 посетилаца годишње посети земљу, иако већина долази на кратке излете бродовима за крстарење без трошења новца у одмаралиштима и ресторанима на начин на који би то учинила на утврђеном месту за одмор .
Према Министарству туризма земље, туризам је чинио готово четвртину бруто домаћег производа Доминиканске Републике - милијарде долара.
Искориштавање те врсте новца била би огромна корист за Хаити, најсиромашнију земљу западне хемисфере, али било би потребно снажно планирање и посвећеност, рекао је Веллс.
Знаци напретка
Последње године донеле су трачке наде за новонасталу туристичку индустрију Хаитија.
Цхоице Хотелс недавно је најавио отварање два хотела у Јацмелу, живописном граду на југу Хаитија. Ланац хотела није имао новости о томе како ће земљотрес утицати на те планове, рекао је Давид Пеикин, виши директор корпоративних комуникација компаније Цхоице Хотелс Интернатионал.
Председник Цлинтон, који је прошлог пролећа именован за специјалног изасланика Уједињених нација на Хаитију, посетио је земљу у октобру ради промоције локалног туризма и рекао инвеститорима да је право време да Хаити постане „примамљива туристичка дестинација“.
Прошле године, Хаити је такође склопио договор са Венецуелом о изградњи другог међународног аеродрома у Цап-Хаитиен-у, другом по величини граду на Хаитију, известио је Роутерс.
Лонели Планет чак је Хаити назвао једном од најузбудљивијих земаља на свету у којима се путује.
„Посетиоци који су спремни да оду и виде шта се заиста догађа на терену на Хаитију ... изненадили су се оним што су пронашли“, рекао је Роберт Реид, амерички уредник путовања за Лонели Планет.
„Не добија се баш добра штампа“, рекао је. „[Али] испод површине има више него што се често извештава напољу.“
Станица за крстарење
Већина туриста који су били на Хаитију вероватно су били на полуострву Лабадее - око 100 миља од Порт-ау-Принцеа - тамо депонованог за једнодневне активности крстарским бродом Краљевске Карибе.
Компанија је потрошила 50 милиона долара на развој подручја, чинећи је највећим директним страним инвеститором на Хаитију, рекао је Адам Голдстеин, председник и извршни директор компаније Роиал Цариббеан Интернатионал, у интервјуу за НПР.
Али критичари кажу да Лабадее нема пуно везе са локалном културом. Неки људи можда чак нису ни свесни да су на Хаитију када посете оно што крстарење назива „приватним рајем краљевских Кариба“.
Фроммер, која је током њеног крстарења провела један дан на Лабадееју, рекла је да су службеници Краљевске Карибе били „врло, врло, врло пажљиви“ да га не називају Хаитијем, иако веб локација компаније укључује име државе на листу пристаништа.
(Краљевски Кариби настављају да доводе одмор у Лабадее још од земљотреса. Блог: Да ли би вам било пријатно на крстарењу до Хаитија?)
Фроммер се одушевила интензивном природном лепотом места, укључујући бујне џунгле и прелепе плаже са белим песком, али је такође брзо приметила јака обезбеђења.
„Случајно сам се провозао зип линијом, која вас води ван базе, и схватате да је цело подручје овог приватног дела Хаитија окружено бодљикавом жицом. То је попут тврђаве “, рекао је Фроммер.
Није било понуђених излета изван обезбеђеног подручја, рекла је она.
'Случајан злочин'
Мере предострожности можда неће изненадити с обзиром на дуготрајну напетост у региону.
Пре земљотреса, упозорење америчког Стејт департмента за путовање на Хаити позвало је америчке грађане да буду изузетно опрезни приликом посете земљи.
„Иако се укупна безбедносна ситуација поправила, политичке тензије остају, а потенцијал за политички мотивисано насиље је и даље присутан“, наводи се у упозорењу одељења пре земљотреса.
„Одсуство ефикасних полицијских снага у многим областима Хаитија значи да, када се одрже протести, постоји потенцијал за пљачку, постављање испрекиданих блокада путева од стране наоружаних протестаната или од стране полиције, и могућност насумичног криминала, укључујући отмицу, крађа аутомобила, инвазија куће, оружана пљачка и напад “.
Шта је следеће?
Након масовног земљотреса постоји бојазан да би било какав напредак који је недавно постигла туристичка индустрија у земљи могао бити избрисан.
"Мрзим да кажем да ће то бити застој, али не могу да замислим да то није", рекао је Фроммер.
Али било је и наде да би, откако је земљотрес локализован у Порт-ау-Принцеу, други делови земље могли да остану на путу напретка.
"Сви развојни пројекти ... туризам, аеродром који треба изградити у сјеверном дијелу Хаитија - све остало би требало да остане по распореду", написала је Цлинтон прошле недеље у магазину Тиме.
Реид је био оптимиста да ће људи који се сливају на Хаити из целог света да помогну након катастрофе бити ганути његовом невољом и препознати његову лепоту.
„Људи желе да оду као одговорни путници и оду на место где ће њихов новац можда донети разлику“, рекао је Реид.
