Година 2009. ће се вероватно завршити са укупно око 2.5 милиона улазака туриста у Израел – цифра која је, на згроженост власника хотела и чланова туристичке индустрије, веома слична онима које се бележе сваке године у протеклој деценији. Другим речима, туризам у Израел је достигао плато.
Пре неколико месеци, док је премијер Бењамин Нетањаху покушавао да састави коалицију, Израелско удружење хотела (ИХА) је одржало презентацију која је започела молбом: „Г. Премијеру, у Израелу је скривено благо. Ово је ресурс који је далеко од развоја, од вредности и потенцијала, ресурс који може повећати раст и запошљавање – туризам!“
Али Нетањахуов мандат није побољшао туризам, упркос повећању буџета за оглашавање у иностранству и великом броју израелских верских, археолошких и природних, туристичких атракција.
Један од разлога за то је што туристи углавном траже мирна места. Због тога ратови и терористички напади терају туристе да се питају да ли ће Израел бити безбедан у време њиховог планираног одмора, а многи се одричу посете.
Подаци Централног бироа за статистику илуструју штету коју је регионална нестабилност нанела туристичкој индустрији у Израелу. Године 1999. Израел је посетило више од 2.5 милиона туриста из иностранства, ау првих девет месеци 2000. било је 2.6 милиона улазака.
Међутим, у октобру 2000. године, након избијања друге Интифаде и локалних арапских немира, туризам у Израелу је потпуно стао. У 2001. години, број уноса је био тричавих 1.2 милиона. Како се нестабилност прелила у 2002., број улазака је даље клизио, а само 882,000 људи посетило је Израел те године.
Ами Етгар, извршни директор Израелског удружења долазних туроператора (ИИТОА), каже да, иако безбедносна питања представљају озбиљну препреку за туристичку индустрију, други фактори такође отежавају посету Израелу великим групама.
„У Израелу готово да нема међународних хотелских ланаца јер предузетници из иностранства не воле да улажу у (земљу)“, каже он. Етгар каже да мора проћи неколико мирних година да би се привукли инвеститори. „Али углавном (предузетницима) је потребна помоћ у уклањању бирократских баријера“, каже он.
Још једна препрека долазном туризму је Министарство унутрашњих послова, каже Етгар. „Пре неколико недеља овамо је из Турске требало да стигне група од 15 бизнисмена“, прича он. „Њихов путнички агент желео је да им обезбеди визе за Израел, али је Министарство унутрашњих послова тражило депозит од 50,000 НИС (13,200 долара).
Други финансијски аспект такође представља проблеме за велике групе – односно релативно високе цене које наплаћују хотели. Пошто многе групе током посете такође обилазе Јордан и Египат, радије преноће у овим земљама, где је гостопримство јефтиније.
„Године 1987. у Израел је дошло 1.5 милиона туриста, а забележено је 8.3 милиона боравака у хотелима“, каже Етгар. „У 2009. години ће доћи можда 2.5 милиона туриста, али број ноћења у хотелима неће прећи 8 милиона. Ово много говори.”
