МАРИБ, Јемен — У јеменском региону Мариб, главном граду митског краљевства краљице од Сабе, следбеници Ал-Каиде ових дана би могли бити бројнији од туриста.

Пут који повезује главни град Сану са Марибом, удаљен 170 километара (око 105 миља) на истоку, прошаран је са 17 војних и полицијских контролних пунктова, што одражава ужасно безбедносно стање у сиромашној земљи на Арапском полуострву.

Претња од напада подмлађене локалне франшизе Ал-Каиде и ризик од киднаповања од стране локалних племена који покушавају да извуку уступке од владе, приморали су западњаке који желе да путују ван Сане да би добили дозволе - и пратњу безбедносних снага.

Забринутост је порасла и у главном граду, након што је америчка амбасада прошлог септембра била мета двоструког напада аутомобилом бомбом за који је преузела Ал-Каида у којем је убијено 19 људи, укључујући седам нападача.

Неке западне амбасаде сада су сакривене иза зидова од експлозија високих пет метара (16 стопа), а неке дипломате су рекле да верују да постоји прилив „терориста“ у Јемен.

У јануару је локални огранак Ал-Каиде објавио у видео поруци постављеној на Интернету спајање саудијских и јеменских огранака у „Ал-Каиду на Арапском полуострву“, коју води Јеменац Насер ал-Вахаиши.

Експерти кажу да чињеница да су се саудијски милитанти заклели на верност јеменском огранку потврђује да је саудијски део практично избрисан.

Неке западне компаније и институције са седиштем у Јемену преселиле су особље и њихове породице из земље након низа напада које је преузео локални огранак Ал-Каиде.

У јануару 2008. два белгијска туриста су убијена заједно са њиховим локалним водичем и возачем у источном Јемену. Два месеца касније, америчка амбасада је била мета минобацачке ватре која је промашила и погодила школу, убивши две особе.

У априлу 2008. ракетама је погођен комплекс вила у којима су живели амерички стручњаци за нафту у Сани, а истог месеца нападнута је и италијанска амбасада. Касније се преселио на мање изложену локацију.

Такође прошлог априла француска нафтна група Тотал, укључена у пројекте нафте и течног гаса у Јемену, одлучила је да врати породице својих запослених.

А у јулу Париз је најавио затварање француске школе у Сани и поручио породицама запослених у француској влади да оду из предострожности.

„Било је то нагомилавање ствари“, рекао је Џоел Форт, генерални директор Јемен ЛНГ, у којем је Тотал водећи акционар.

Стручњаци верују да је Ал-Каида пронашла други живот у Јемену - домовини оснивача групе Осаме бин Ладена - након што је наизглед елиминисана у суседној Саудијској Арабији.

„Свака индикација указује у том правцу“, рекао је један дипломата из Сане који је, као и други које је интервјуисао АФП, тражио да не буде идентификован.

Други дипломата је рекао: „Скоро је сигурно да постоји прилив терориста у Јемен. Терористи протерани из Авганистана или негде другде теже да се склоне овде и нађу, ако не уточиште, барем место за скривање.

Јемен је идеално скровиште за терористе, захваљујући неравном планинском терену који покрива велике делове земље и квази неспособности владе да контролише огромна племенска подручја на истоку.

Власти признају да би се милитанти Ал-Каиде могли скривати у провинцијама источно од Сане, као што су Ал-Јавф, Мариб, Схабва, Атак или Хадрамавт.

У фебруару је председник Али Абдулах Салех посетио Мариб како би позвао племена да не подржавају Ал-Каиду, на путовању у којем је истакао забринутост владе.

Међутим, неки западњаци верују да се ситуација стабилизовала од напада на америчку амбасаду прошлог септембра.

„Протеклих месеци ситуација је била, можда не одлична, али се стабилизовала“, рекао је званичник Форт-а за ЛНГ у Јемену.

Дипломата из Сане се сложио.

„Неки наводе Кабул, Багдад и Сану у истој категорији. Али још нисмо тамо. Морате имати разуман приступ“, рекао је он.

Мало туриста посећује Јемен, вероватно више обесхрабрени отмицама западњака од стране моћних племена која их онда користе као паре за преговарање са властима, а не претњом „терористичким“ нападима.

Они који су киднаповани су углавном ослобођени неповређени.

Италијански туриста Пио Фаусто Томада (60) је међу ријеткима који су посјетили Јемен.

„Дефинитивно нисам уплашен“, рекао је са осмехом, док је чекао на степеницама хотела у Сани да се придружи групи старијих италијанских туриста на екскурзији под јаком заштитом.

У Марибу су туристи ретки откако је у нападу аутомобилом бомбом у јулу 2007. погинуло осам шпанских туриста и два јеменска возача.

Напад се догодио на улазу у Махрам Билкис, древни храм овалног облика за који легенда каже да је припадао библијској краљици од Сабе.

Али Ахмад Мусалах, чувар на локацији последњих 12 година који зарађује оскудних 20,000 јеменских ријала (100 долара) месечно, добро се сећа напада из 2007. у којем је рекао да је једно од његове деце повређено.

„Пре напада, ово је било најпосећеније туристичко место у Марибу“ са 40-60 посетилаца сваког дана, рекао је он за АФП, држећи застарелу пушку.

Хотелска инфраструктура готово да и не постоји ван великих градова, што искључује масовни туризам у Јемену, упркос његовом невероватном археолошком богатству.