Град Атланта затражио је од највишег суда Грузије дозволу да настави да води тужбу са високим улозима у којој се тврди да онлајн туристичке компаније незаконито држе милионе долара у приходима од хотелских пореза.
Град настоји да поврати хотелске таксе и порезе на коришћење од 17 компанија за резервације путовања путем Интернета, укључујући Екпедиа, Травелоцити.цом, Хотелс.цом, Прицелине.цом и Орбитз. Али онлајн компаније тврде да нису обавезне да плате, а чак и да јесу, град је требало административно да наплати порезе пре подношења тужбе.
Путничке компаније на мрежи су под правним нападом широм Грузије - и широм нације - док градови покушавају да поврате новац од пореза за који тврде да је с правом њихов. На пример, хотелска такса и боравишна такса за хотелске и мотелске собе у Атланти износи 7 одсто. Порез је, као и други широм земље, уведен у закон као начин за генерисање новца који би се могао користити за промоцију туризма.
Судија Вишег суда округа Мусцогее недавно је одржао саслушања како би утврдио да ли Екпедиа мора плаћати хотелске и боравишне таксе граду Колумбусу. Федерални судија у Риму надгледа тужбу којом се тражи статус групне тужбе у име градова који траже тужбе против 18 онлајн туристичких компанија.
Почетком ове године, савезни судија у Сан Антонију дозволио је да се у име градова у Тексасу покрену групни поступак против онлајн туристичких компанија.
Случајеви се воде у време када све више људи резервише хотеле путем интернета. У мају, Натионал Леисуре Травел МОНИТОР је известио да путници у слободно време сада користе интернет да резервишу резервације у 56 процената времена, у односу на 19 процената 2000. године.
Врховни суд Џорџије је у понедељак саслушао аргументе о томе да ли треба да одбаци случај града Атланте или да му дозволи да настави ка суђењу.
Виши суд мора да утврди да ли је, пре подношења тужбе у марту 2006., град требало да процени колико пореза дугују онлајн компаније, да компанијама достави писмено обавештење и, ако је износ споран, дозволи градском одбору за ревизију дозвола да одржати саслушање.
Суд разматра прошлогодишњу пресуду државног Апелационог суда у којој се наводи да је град требало да прође кроз тај процес. Ако јој се дозволи да остане на снази, пресуда би била енормно уносна победа за онлајн компаније јер би трогодишњи рок застарелости забранио граду да наплаћује порезе које прикупљају онлајн компаније почетком ове деценије.
До сада ниједан судија у Џорџији није донео одлуку о основном питању у срцу спора: да ли градови губе одређени износ пореза сваки пут када се хотелска или мотелска соба резервише и плати преко компанија заснованих на вебу.
Према судским поднесцима, онлајн компаније склапају уговоре са хотелима и мотелима за одређени број соба по договореним ценама на велико. Интернет компаније одређују маржу и постављају „малопродајну“ стопу коју ће потрошач платити. Интернет компаније прихватају плаћање кредитним картицама за цену собе, плус порезе и накнаде за услуге. Они враћају хотелу „великопродајну“ стопу, плус процењени порез на ту стопу.
На разлику између велепродајне и малопродајне стопе не плаћа се порез на хотел и боравак, рекао је у понедељак Бил Норвуд, градски адвокат.
Али Кендрик Смит, адвокат онлајн компанија, рекао је да зато што компаније засноване на интернету не купују или изнајмљују хотелске собе, не подлежу порезу.
„Ми нисмо хотели“, рекао је. „Не можемо наплатити порезе.”
Судија Роберт Бенхам дао је Смиту хипотетичку онлајн компанију која кориснику наплаћује 100 долара за собу, иако је њена маржа била 50 долара. По којој стопи се наплаћују порези? упитао.
Стопа од 50 долара коју је интернет компанија платила хотелу, одговорио је Смит. Он је додао да су цене које су договорили хотели и онлајн компаније поверљиве.
Судија Џорџ Карли је затим приметио да посетиоци плаћају цео порез од 7 процената на редовне цене соба. Али ако компаније на мрежи прикупљају порезе само на велепродајне стопе, „град ће бити оптерећен“, рекао је он.
Смит је рекао суду да ако град жели да покуша да наплати такве порезе, треба да поштује закон и да онлајн компанијама да процену колико дугују - а не да иде на суд који заступају приватни адвокати са "непредвиђеним накнадама".
„Ово је тужба за наплату [пореза]“, тврди Смит. "Они желе много новца."
У телефонском интервјуу, Арт Сацклер, извршни директор трговинске групе ове индустрије, Интерацтиве Травел Сервицес Ассоциатион, рекао је да је тужба града контрапродуктивна. Пословни модел онлајн компанија је добар за потрошаче јер им омогућава да комбинују цене хотела и олакшавају туризам, рекао је он.
„Покушавају да ураде нешто што би убило или оштетило ову гуску која је снела златно јаје“, рекао је Сацклер.
Али Ц. Неал Попе, адвокат из града, рекао је да Атланта користи новац од хотелске таксе за промоцију туризма.
„Град може да искористи, рецимо, 5,000 долара од овог пореског прихода да пошаље тим људи из Атланте да уведу догађај као што је турнир у софтболу или концерт који би могао да доведе стотине или хиљаде људи у град да га виде, “, рекао је Папа. „Када се граду одузму милиони долара овог прихода, онда се види колико је важан овај новац од туризма.
