Цурранс оф Гранада Хиллс годинама одлазе на породични одмор на Лас Вегас Стрип. Нису то хтели да пропусте само зато што је посао Џефа Карана који продаје врхунско посуђе нагло опао.
Али овог лета би то био паметан одмор у Вегасу.
Пре годину дана покупили су по 100 долара за карте за шоу групе Блуе Ман у Венетиан-у. Ове године, четворочлана породица — Џеф (59), његова супруга Мишел (55) и њихови одрасли син и ћерка — учествовали су у Мац Кинг Цомеди Магиц Схов-у у Харрах'су са улазницама сниженим на 10 долара по комаду.
Џеф је трошио и до 500 долара за столовима за блек џек; његов нови лимит је био 150 долара — на аутоматима за пени и кварт.
„Никад нисам видела тако претрпане уторе за пени“, приметила је Мицхеле у јулу док се породична забава ближила крају.
Пословни модел Стрип-а за 21. век, који је требало да искористи све већу понуду посетилаца који слободно троше, који траже првокласне хотелске собе, ресторанске карте са четири звездице и скупе представе, разбијен је најгором рецесијом у деценијама.
Способност Вегаса да преброди претходне падове чинила се да је отпоран на рецесију. Више не. Покољ који је оставио економски пад који је почео прошле године није сличан ничему што је овај град видео.
Туризам је у паду другу годину заредом, а људи који долазе не троше са напуштањем прошлости. Прошле године Џеф Каран је свом сину и ћерки дао готово слободну вољу на поду казина; ове године њихов дневни лимит је био по 25 долара.
У 2007. години, врхунској години, посетило је 39.2 милиона људи. Прошле године у град је дошло 37.5 милиона посетилаца. Туристички званичници кажу да је конгресно пословање смањено за око 27% у односу на пре годину дана. Ако се тренутни трендови наставе, Вегас би ове године једва могао да пређе 35 милиона посета, што је најнижи ниво од 1999.
Чак и ако пад попусти, његов ефекат ће се осетити иу будућности. Стрип - отприлике четири миље Булевара у Лас Вегасу који остварује више од половине прихода од коцкања у Невади - преиспитује своје навике да раскошно троши на новоградњу и циља на најбогатије или најтрошљивије купце.
Цене соба на Стрипу су толико снижене да ће вас врхунска одмаралишта данас платити по истој цени коју су нижи хотели наплаћивали пре две године.
У Енцоре-у, који је импресарио Вегаса Стив Вин отворио у децембру као проширење свог луксузног Винн одмаралишта, неким клијентима су овог лета понуђени двокреветни боравак за 99 долара. За неке ноћи ове јесени, промотивне цене од чак 90 долара се нуде у Беллагио, премијерном хотелу у Стрипу где собе обично могу достићи 500 долара или више.
Неки од најбољих гурманских ресторана у граду су понудили пола порција за (не баш) пола цене током спорих периода дана. Циркуе ду Солеил, акробатски див који доминира Стрипом са шест емисија, урадио је нешто што ветерани Вегаса сматрају запањујућим од било чега што представља на сцени: смањује чак 40% попуста на пакете карата за двоје.
„Циркуе никада никоме није попустио“, каже Ентони Кертис, издавач Лас Вегас Адвисор-а, инсајдерског водича за послове.
Кертис каже да су одмаралишта и ресторани у Стрипу спремнији него икада да ставе купоне за попуст у његовом водичу. „Ове године пролазим кроз врата тамо где врата није ни било.”
Финансијски путарина
Руководиоци казина кажу да виде назнаке да је тренутни пад достигао дно, при чему се стопа попуњености хотела вратила на 90%. Али интензивно снижење упада дубоко у профит одмаралишта.
Оштар скок попут оног после напада 11. септембра не сматра се вероватним.
„Ово је другачије јер то није једнодимензионална рецесија“, рекао је Роси Т. Раленкоттер, извршни директор Лас Вегаске конвенције и управе за посетиоце.
Маневрисање иза сцене у најамбициознијем новом развоју Стрипа, ЦитиЦентер-у компаније МГМ Мираге, може пружити најбољи поглед на финансијске последице.
Огроман пројекат, који се налази између МГМ Мираге-а Беллагио и Монте Царло, дизајниран је као град у граду закривљених челичних и стаклених торњева.
2006. године, близу врхунца популарности Стрип-а, компанија је покренула своју кампању продаје станова са посебним ценама за „пријатеље и породицу“ — то јест, запослене и врхунске купце МГМ Мираге-а.
Током следеће године, МГМ је узео 20% депозита на око половине од око 2,400 стамбених јединица у три стамбене зграде и апартманском хотелу, од којих су неке коштале чак 9 милиона долара.
Купци кажу да тренутно тржиште Лас Вегаса можда не подржава процене веће од 400 долара по квадратном метру за јединице које су првобитно продате по цени од 1,000 долара по квадратном метру. Под тим условима, купци неће моћи да обезбеде хипотеке по пуној продајној цени.
„Неки људи ће отићи“, каже Марк Конот, адвокат из Лас Вегаса који заступа неколико купаца.
Према закону Неваде, МГМ може задржати депозите до 15% од уговорене цене, или више од 262 милиона долара од 350 милиона долара депозита за које компанија каже да је прихватила на 1,336 станова ЦитиЦентер средином године, са додатних 1,100 јединица на тржишту.
До недавно, кажу купци, МГМ се чврсто држао чак ни идеје о поновном преговарању. Сада је компанија показала знаке повлачења у односу на првобитне процене.
Извршни директор МГМ Мираге Џејмс Џ. Муррен рекао је да компанија зна да су процене нагло пале од „усијаног“ периода пре рецесије. Али Муррен, који је и сам купац две јединице ЦитиЦентер-а, додао је да верује да је тржиште можда постало „стабилизовано, иако и даље тешко“, и да је спремно за опоравак. „Осећамо да је време наш пријатељ“, каже он.
Улози су високи
За сада су изазови Лас Вегаса огромни.
Корпоративни састанци и конвенције — велики покретач раста Стрипа — попримили су ауру разметљиве расипности у време стезања каиша. Није помогло ни када је председник Обама уперио прст у финансијске институције које су заказивале журке високог профила упркос томе што су примиле савезна средства за спасавање.
„Користио је Лас Вегас као пример расипне потрошње“, жалио се казино могул Стив Вин на инвестиционој конференцији у априлу. Био је паметан што је Веллс Фарго & Цо. отказао догађај признања запослених у његовим одмаралиштима, што је, како је рекао, коштало његову компанију 8 милиона долара прихода.
Обама се донекле поправио тако што се појавио у Лас Вегасу на мајској акцији прикупљања средстава за лидера већине у Сенату Харија Рида, демократу из Неваде (и преноћивши у Цезар палати на Стрипу).
Али пошто резервације за конвенције и даље опадају, бол остаје.
Не само да је економски колапс био опсежнији и озбиљнији него у прошлости, већ је град у питању много више. Године 2001. Лас Вегас је имао 125,000 хотелских соба које је требало попунити; на крају 2008. године залиха је била 141,000. У наредне две године планирано је отварање додатних 16,000.
Као правило, потребно је повећање од 200,000 нових посетилаца годишње да би се попунило сваких 1,000 нових соба – што значи да би 3.2 милиона нових посетилаца морало да дође у град да би апсорбовали нову изградњу.
Неуспех да се преокрене тај тренд разбио би један од ставова вере у граду: да нова, сјајнија имања увек стварају туризам да их испуни.
Тај аксиом је остао од када је Винн отворио Мираж са 3,000 соба 1989. Многи су тада сумњали да би његова сјајна имовина могла донети довољно да отплати велики дуг. Уместо тога, то је био велики успех. Уследио је талас тематских одмаралишта.
Постојао је МГМ Гранд Кирка Керкориана 1993.; Винов сопствени Беллагио, који је израстао из рушевина Дина 1998. године; венецијански, који се отвара на месту срушеног Сандса Шелдона Аделсона 1999. године.
Исте године Цирцус Цирцус Ентерприсес, власник неугледног казина Цирцус Цирцус, отворио је луксузни залив Мандалаи Баи уз такво признање да је компанија променила име у Мандалаи Ресорт Гроуп. (Касније га је купио МГМ Мираге, формиран када је Керкорианов МГМ Гранд преузео Винн'с Мираге Ресортс.)
Породична маркетиншка тема из 1990-их показала се несрећном (испоставило се да су родитељи мало трошили), а 9. септембар је био још један кратак пад. Ипак, Стрип је започео своју највећу деценију.
А средином 2000-их нови циклус, још већи од претходног, виђен је на помолу.
Винн, опоравивши се од губитка Мираге Ресортс, основао је Винн Ресортс Лтд. и отворио Винн Лас Вегас 2005. Иан Бруце Еицхнер, градитељ станова из Њујорка, покренуо је Цосмополитан од 2,250 јединица. Извршни директор казина Гленн Сцхаеффер удружио се са девелопером станова Џефријем Софером како би покренуо Фонтаинеблеау од 3,815 соба на крајњем северном делу Стрипа.
Онда је музика престала.
Неиспуњења обавеза, тужбе
Ајхнер је пропустио грађевинске кредите у јануару 2008. и изгубио пројекат од свог главног зајмодавца, Дојче банке. Изградња на Фонтенблоу, завршена 70%, углавном заустављена у априлу ове године; завршила је у парници са својим зајмодавцима, који су навели лоше управљање и прекорачење трошкова. У јуну Фонтенбло је поднео захтев за заштиту од банкрота.
ЦитиЦентер је постао предмет тужбе коју је покренуо МГМ-ов развојни партнер, влада Дубаија; који је решен ове године рефинансирањем које је омогућило да пројекат настави ка фазном отварању почевши од децембра.
Најсликовитија илустрација сукоба на Стрипу између високих очекивања и сурове економске реалности је парцела од 88 јутара преко пута Винн Лас Вегаса, пространство пешчаног отпада у коме се налазе зарђали челични оквири. Ово је страница Ецхелон-а, коју је Боид Гаминг Цорп покренула као луксузно одмаралиште вриједно 4 милијарде долара.
Бојд је стекао име као власник јефтиних казина који опслужују становнике области Лас Вегаса и низа казино-хотела у центру града који се продају углавном хавајским туристима. Поседовао је 10 некретнина у области Лас Вегаса 2006. године када је најавио Ецхелон, покушај да повећа свој профил „значајним присуством“ на Стрипу.
Бојд је купио и уништио приземни хотел Стардуст. У време када је Ецхелон почео са радом у јуну 2007. године, пројекат се проширио на комплекс од четири хотела са укупно 5,300 соба, конгресни центар, два позоришта и луксузни малопродајни центар. Његова нова цена од 4.8 милијарди долара учинила га је другим најскупљим пројектом на Стрипу, иза само 8.4 милијарде долара ЦитиЦентер-а.
Годину дана касније, након што је уложио 700 милиона долара у пројекат, Бојд га је затворио. У то време, компанија је навела „економске услове“ и замрзавање кредита, али иако су и једно и друго почело да се ублажава, није преиспитала своју одлуку.
„Настављамо да гледамо на пројекат и не видимо природну тачку поновног покретања“, рекао је извршни директор Боида Кеитх Смитх у интервјуу. „Употребљавамо остатак 2009. да анализирамо наше опције.“
Упечатљиве цене
У међувремену, немилосрдно снижавање цена остаје кључна реч на Стрипу. Винн Ресортс је забележио приход у Лас Вегасу од 291.3 милиона долара у првом кварталу ове године, само за длаку испред 287.2 милиона долара у истом периоду 2008. године, упркос томе што је удвостручио инвентар соба отварањем Енцоре-а од 2,034 собе у децембру.
Винн је известио да су попусти смањили његов просечан приход по соби на 194 долара у првој половини ове године, са 289 долара годину дана раније — иако његове агресивне промотивне стопе нису помогле укупној попуњености, која је пала на 88% са 96.2%.
Неки стручњаци из казино индустрије страхују да ће наставак великих снижења на дужи рок затамнити ауру Вегаса.
„Морате да снизите своје цене, али не желите да створите осећај да је ово искуство са попустом или да је само искуство смањено“, каже Били Василијадис, извршни директор Р&Р Партнерс-а, јавности Лас Вегаса фирма за односе са јавношћу која је креирала реномирану маркетиншку кампању „Шта се дешава овде, остаје овде“. "Била је то права дилема."
Још једна забринутост је да ловци на јефтине цене који су намамљени у Стрип по повољним собама можда не припадају сегменту тржишта на који се ослања његов пословни модел — симбиоза скупог смештаја, гурманске кухиње и забаве. Уместо да вечерају у хотелском ресторану Волфганг Пуцк са високом маржом, на пример, они могу да скоче преко улице на оброк брзе хране.
С ведрије стране
Ипак, тешко је наћи руководиоца казина у Лас Вегасу који не исповеда фундаментални оптимизам у погледу будућности заједнице одмаралишта.
Њихово уверење је да, иако је Лас Вегас овог пута можда претерао потрошио и изградио више него раније, научио је да искористи део људске природе који чак ни дуга, дубока рецесија не може да искорени.
„Јавност ће наставити навике које је имала сто година“, предвидео је Вин на глобалној инвестиционој конференцији Милкен института у априлу. „Лас Вегас ће бити тамо. Опоравиће се брже него што људи мисле. Сви ће бити мало паметнији. Мало мање ће веровати у зубачку вилу. И свима ће бити боље због тога.”
